Instant kamera je kamera u koju se može staviti samorazvijajući film koji će proizvesti ispisanu sliku u roku od nekoliko minuta nakon snimanja. Značajan proizvođač instant fotoaparata je Polaroid Company, koja ih proizvodi od 1940-ih, a mnogi ljudi nazivaju instant kamere i slike koje proizvode kao “Polaroide” u vezi s tim. Postoje razne namjene za instant kamere, u rasponu od modne industrije do terenske biologije, a na tržištu se u svakom trenutku može naći niz različitih modela, iako su digitalni fotoaparati uvelike istisnuli tradicionalne instant kamere.
Prvu instant kameru razvio je 1947. Edwin Land, osnivač tvrtke Polaroid. Svoju kameru nazvao je “Land Camera” i pokazala se kao hit. Prije uvođenja Land Camera, izrada fotografija bila je dugotrajan i često skup proces, a ljudi su morali slati svoj film na razvoj ako nisu imali tamne komore. Land je želio stvoriti jeftinu kameru koja je bila lako dostupna i laka za korištenje, što je sigurno i učinio.
Paket samorazvijajućeg filma sadrži sve kemikalije potrebne za razvoj filma. Obično se kemikalije nalaze unutar kapsule koja se može razbiti kada se slika snimi ili kada se slika izvuče iz kamere putem specijaliziranih valjaka. Za nekoliko trenutaka, slika se počinje pojavljivati. Inače, instant film se ne smije tresti tijekom procesa razvoja, jer može uzrokovati odvajanje filma ili kemikalija, što rezultira pogrešnim razvojem.
Prednost instant kamere je, naravno, to što fotograf može odmah vidjeti proizvod snimka. Modni fotografi su povijesno koristili polaroide za provjeru sastava fotografije prije nego što su se obvezali na korištenje obične filmske kamere, a polaroidi su također korišteni za dokumentiranje mjesta zločina, neobičnih nalaza u prirodi i bezbrojnih zabava od 1950-ih do danas.
Instant kamere su općenito iznimno jednostavne za korištenje, a ponekad su slike koje proizvode prilično upečatljive. Neki fotografi vole manipulirati svojim fotoaparatima i filmom kako bi postigli određene željene efekte, a neki su se čak specijalizirali za instant fotografiju. Mnogi ljudi također mogu prepoznati vrlo osebujan izgled slika koje dolaze iz instant kamere, a velike su šanse da imate nekoliko trenutnih snimaka kamere koja zvecka oko vaše kuće negdje, zahvaljujući prodornosti ovog medija.
Tvrtka Polaroid je 2008. godine objavila da više neće proizvoditi instant film, jer je instant kamera postala gubitnička ponuda u odnosu na iznimno učinkovit i popularan digitalni fotoaparat. Neki su fotografi reagirali s bijesom, tvrdeći da je instant film jedinstven i nezamjenjiv medij, te tjerali Polaroid da odustane. Nekoliko drugih filmskih tvrtki, uključujući Fujifilm, nastavljaju proizvoditi instant film za one koji ga žele koristiti.