Instinet je elektronička komunikacijska mreža koja olakšava trgovanje dopuštajući trgovcima i investitorima da prikažu ponude i ponude za dionice i provode trgovanje. Također im omogućuje korištenje brokerskih usluga za obavljanje transakcija s vrijednosnim papirima. Koristeći proizvode za elektroničko trgovanje, Instinet također nudi posredničke usluge kao što su prodajno trgovanje, analiza transakcija, upravljanje provizijama i pristup istraživačkom materijalu trećih strana.
Instinetovi klijenti su investicijski fondovi, osiguravajuća društva, mirovinski fondovi i drugi institucionalni ulagači. Mreža omogućuje ulagačima koji žele kupiti ili prodati vrijednosne papire da oglašavaju trgovačke interese u svom sustavu, a zatim im omogućuje da trguju izravno i anonimno jedni s drugima. To pomaže institucionalnim investitorima da izbjegnu plaćanje posredničkih provizija, smanjujući svoje ukupne troškove izvršenja. Ulagači također mogu odabrati korištenje brokera za postavljanje naloga za vrijednosne papire na svim američkim burzama i nekim burzama izvan SAD-a, uključujući one bez automatiziranih sustava trgovanja. Za razliku od tradicionalnih brokerskih kuća, Instinet ne trguje dionicama za vlastiti račun i nije konkurencija svojim klijentima.
Rođenje institucionalnih mreža 1969. godine obilježilo je prvi put da su američke institucije koristile automatizirani elektronički sustav za izravno međusobno trgovanje. Također je stvorio “zeleni ekran” – prvu američku montažu citata koja je sadržavala dionice uvrštene na burzu u New Yorku (NYSE). Institutional Networks također je stvorio vjerojatno prvi sustav izravnog pristupa tržištu koji je omogućio institucionalnim ulagačima izravan pristup američkim burzama. Nakon promjene imena u Instinet 1985. godine, tvrtka je nastavila s drastičnim poboljšanjima načina na koji ljudi trguju. Na primjer, pokrenuo je prvi američki cross-in-time cross koji je provodio noćnu utakmicu nakon radnog vremena po cijeni zatvaranja tržišta i postavio jedan od prvih modernih sustava upravljanja izvršenjem za trgovanje dionicama.
Tvrtka je tijekom godina nekoliko puta mijenjala vlasništvo. Reuters Holdings kupio je Instinet 1987. i ponudio 15 posto njegovih dionica na NASDAQ-u pod simbolom “INET” 2001. Silver Lake Partners, grupa za privatni kapital, kupila je Instinet 2005., a Nomura Holdings ga je kupila 2007. Instinet je također kupio druge tvrtke, kao što su TORC Financial i ECN Island, koje je potom prodao NASDAQ-u.
Instinet je imao sjedište u New Yorku 2010. godine s podružnicama na nekoliko lokacija u SAD-u, Kanadi, Europi, Japanu, Hong Kongu, Singapuru i Australiji. Redovito se svrstava među najbolje svjetske brokerske kuće, a samo u 2009. godini primio je devet nagrada. Dobio je nagrade za tehnologiju, posredništvo, kvalitetu izvršenja i upravljanje provizijama od financijskih medija i financijskih istraživačkih udruga.