Institucija javne politike, također poznata kao institut javne politike ili, neformalnije, kao think tank, obično je istraživačka institucija koja proučava vladu i učinke javne politike na određena društvena područja. Osim te osnovne funkcije, instituti javne politike uvelike se razlikuju u fokusu, ciljevima i vodstvu. Te organizacije mogu biti javne ili privatne, stranačke ili nestranačke, lokalne ili nacionalne. Iako gotovo sve te institucije proizvode dobro istražene studije o javnoj politici, ciljna publika za te studije različita je za svaki institut.
Opći cilj institucije javne politike je proučiti uključenost vlade u javne i društvene probleme, te educirati javnost i kreatore politike o tim pitanjima. Ova široka definicija omogućuje veliku raznolikost u istraživačkim temama. Neki se instituti fokusiraju na jedno područje javne politike, kao što je okoliš, dok drugi imaju širok opseg i proučavaju pitanja politike u rasponu od ekonomije preko kaznenog pravosuđa do obrazovanja. Neke institucije nisu fokusirane na jednu određenu temu, već na bilo koje pitanje koje utječe na određenu regiju ili lokalitet.
Studije koje pruža institucija javne politike mogu imati različite oblike. Mogu se kretati od listova s činjenicama na jednoj stranici do sveobuhvatnih izvješća koja detaljnije opisuju probleme. Ostala izvješća mogu nalikovati člancima iz akademskih časopisa, zajedno s dubinskim znanstvenim istraživanjima. Te su publikacije često dostupne javnosti na web stranicama instituta, ili se mogu objaviti u knjigama ili brošurama.
Opseg ovih izvješća također se uvelike razlikuje. Na primjer, istraživanje politike može raspravljati o tome je li nova inicijativa javne politike uspjela ostvariti svoju svrhu ili može predvidjeti moguće rezultate predloženih promjena politike. Ovisno o ciljevima same institucije, izvješće može predložiti prijedloge s nadom da će uvjeriti kreatore politike da usvoje predložene promjene.
Jedna kategorija institucija javne politike u Sjedinjenim Državama je državni institut. Te organizacije proučavaju zakone i politike koje se odnose na vlade pojedinih država. Obično su neovisni i nestranački.
Drugi primjer institucije javne politike je ona koju sponzorira posebna interesna skupina. Instituti poput ovih mogu provoditi istraživanja vezana uz javnu politiku grupa. Oni također mogu nastojati educirati zakonodavce i javnost o tim pitanjima. Neki instituti poput ovih mogu koristiti svoja istraživanja kako bi pokušali utjecati na kreatore politike da usvoje stav grupe o određenom pitanju politike.