Integrirana mrežna kartica je unutarnja komponenta računala koja stroju daje mogućnost spajanja na mrežu. Komponenta može biti dizajnirana za povezivanje na žičanu ili bežičnu mrežu. Stroj bi također mogao imati instalirane obje vrste mrežnih kartica. Integrirana mrežna kartica dizajnirana za žičane mreže ponekad se naziva Ethernet kartica, dok su kartice bez žice bežične kartice.
Kada je dizajnirana za žičane mreže, integrirana mrežna kartica ima RJ45 priključak za uključivanje Ethernet kabela. RJ45 priključak izgleda slično standardnoj telefonskoj utičnici, ali je veći. Ethernet kabel vodi od stroja do mrežnog usmjerivača ili čvorišta, fizički povezuje računalo s mrežom. Ove su mrežne kartice nekoć bile standardne za sva računala, ali sada su opcione u mnogim mobilnim modelima, budući da se bežične mreže češće koriste.
Integrirana mrežna kartica dizajnirana za spajanje na bežični usmjerivač sadrži ugrađeni prijemnik i odašiljač za rad preko radiofrekvencijskih (RF) valova. Ove kartice se ponekad nazivaju WiFi™ karticama, ali tehnički, prava WiFi™ kartica je certificirana od strane WiFi™ Alliancea. Necertificirane kartice se ponekad nazivaju “wifi” kao žargon za bežičnu vezu, bez impliciranja certifikacije. Certificirane ili ne, sve bežične kartice izrađene su u skladu s međunarodnim standardima kako bi bile interoperabilne s bežičnim usmjerivačima i drugim bežičnim uređajima.
Iako bežični standardi čine bežične uređaje interoperabilnim, postoji nekoliko standarda koji se nastavljaju razvijati, a mrežna kartica i usmjerivač moraju dijeliti barem jedan zajednički standard za komunikaciju. Ovi standardi slijede 802.11 bežičnu oznaku sa slovom koji slijedi kako bi se identificirao točan protokol; 802.11g i 802.11n su dva primjera. Bežični uređaj može podržavati samo jedan standard ili nekoliko. Noviji standardi općenito imaju robusnije specifikacije, kao što je mogućnost daljeg emitiranja mrežnih signala od prethodnih standarda ili prijenosa podataka bržim brzinama.
Ako bežična integrirana mrežna kartica ne podržava isti protokol ili bežični standard koji podržava predviđeni usmjerivač, može se kupiti vanjski mrežni adapter koji odgovara računu. Vanjski mrežni adapteri mogu imati oblik USB ključa ili PC Card uređaja i prilično su jeftini. Adapter zauzima mjesto integrirane mrežne kartice za spajanje na željenu mrežu.
Druga vrsta integrirane mrežne kartice koja se rjeđe nalazi je usluga mobilnog interneta, koja je dizajnirana za povezivanje s mobilnim širokopojasnim mrežama. Mobilni internet pružaju mobilni operateri. Ove mrežne kartice su označene za određenog operatera i ne mogu se koristiti s bilo kojim drugim. Iz tog razloga obično nisu integrirani, već se kupuju zasebno kao dodatna opcija u obliku mobilnog širokopojasnog adaptera, također dostupnog kao USB ključ ili u formatu PC Card.
Mrežnih adaptera za naknadno tržište ima u izobilju, lako ih je pronaći i mogu zadovoljiti sve potrebe mreže. Pažljivo pročitajte specifikacije i provjerite je li adapter prikladan za predviđeni usmjerivač ili mobilnu uslugu. Dostupne su i interne mrežne kartice, ali moraju biti instalirane unutar uređaja i otvaranje računala može poništiti jamstvo. Provjerite detalje o jamstvu ako ste u nedoumici.