Inteligentno prepoznavanje znakova poznato je i kao prepoznavanje rukopisa – ta su dva pojma često zamjenjiva. Sustav za prepoznavanje rukopisa omogućuje računalu da nauči različite stilove ljudskog rukopisa. Rukopis koji se pojavljuje na fotografijama, zaslonima osjetljivim na dodir, običnom papiru i mnogim drugim predmetima može se protumačiti pomoću računala zahvaljujući inteligentnim sustavima za prepoznavanje znakova.
Izvanmrežno prepoznavanje rukopisa odnosi se na bilo koji članak koji sadrži rukopis koji je skeniran na računalu. Internetsko inteligentno prepoznavanje znakova odnosi se na pokrete stvorene specijaliziranim vrhom olovke koji je izravno povezan s računalom. Personal Digital Assistant (PDA) izvrstan je primjer on-line prepoznavanja — korisnici pišu izravno na zaslonu PDA uređaja, a ovaj rukopis uređaj odmah tumači. Većina programa za rukopis ove vrste koristi optičko prepoznavanje znakova, iako to nije uvijek slučaj.
Kada računalo može prevesti bilo koju sliku ili znak u strojni tekst, to je poznato kao optičko prepoznavanje znakova. Ovaj osnovni prijevod ne uključuje strukturiranje ili oblikovanje stvarnog teksta. Međutim, neki inteligentni programi za prepoznavanje znakova mogu formatirati tekst, odabrati vjerojatno riječi, pa čak i identificirati znakove koji se odnose na tekst.
Mnogi proizvođači počeli su koristiti inteligentne sustave za prepoznavanje znakova tijekom 1980-ih. Prvi uređaji koji su koristili prepoznavanje rukopisa bili su u obliku prijenosnih prijenosnih računala koji su služili kao tableti za pisanje. Korisnici su mogli crtati ili pisati izravno na ove tablete, dok su tableti obrađivali slike na zaslonu. Tijekom 1990-ih, koncept online prepoznavanja rukopisa doista je uzeo maha s mnogo različitih proizvođača koji su stvarali PDA uređaje.
Istraživači još uvijek proučavaju prepoznavanje rukopisa u nadi da ova tehnologija može dati još bolje rezultate. Međunarodna konferencija o granicama u prepoznavanju rukopisa i Konferencija o analizi i prepoznavanju dokumenata dvije su najveće konferencije vezane uz inteligentno prepoznavanje znakova.
Tijekom ovih konferencija, timovi istraživača raspravljaju o on-line prepoznavanju, provjeri potpisa, izvanmrežnom prepoznavanju i mnogim drugim aspektima prepoznavanja rukopisa. Mnogi vjeruju da ova tehnologija još nije u potpunosti počela izlaziti na površinu. Stoga oni koji su uronjeni u istraživanje prepoznavanja rukopisa traže druge načine korištenja ove tehnologije.
Od svakodnevnih PDA uređaja do proizvoda koji će impresionirati u bliskoj budućnosti, prepoznavanje rukopisa veliki je tehnološki napredak. Iako su ljudi stoljećima crtali znakove, računala sve do nedavno nisu mogla prepoznati te znakove. Prevođenje ljudskog rukopisa na računalni jezik nije lak podvig, iako je stvarnost.