Jedinica intenzivne njege (ICU) je posebna ustanova unutar bolnice koja je namijenjena liječenju pacijenata koji su kritično bolesni. Pacijenti mogu imati višestruko zatajenje organa, respiratorni zastoj ili druge ozbiljne probleme koji zahtijevaju intenzivan nadzor. Osoblje je posebno osposobljeno za provođenje kritične skrbi, a ponekad je svakom pacijentu dodijeljeno nekoliko djelatnika kako bi se osiguralo da pacijenti dobiju potrebnu skrb.
Medicina intenzivne njege fokusira se na glavne sustave tijela, uključujući kardiovaskularni sustav, gastrointestinalni trakt, središnji živčani sustav i dišne puteve. Pružatelji usluga nastoje održavati nesmetano funkcioniranje ovih važnih tjelesnih sustava kako bi pacijent ostao stabilan. Kako se liječi temeljno stanje pacijenta, neometano funkcioniranje tjelesnih sustava uvelike će poboljšati pacijentovu prognozu. U vrlo nestabilnom pacijentu, skrb u JIL-u može zahtijevati stalnu prilagodbu lijekova i programa liječenja, uz vrlo usredotočeno i predano osoblje.
Pacijenti će biti premješteni u JIL ako je jasno da njihova stanja zahtijevaju stalno i pažljivo praćenje i prilagodbu. Tamo osoblje može brzo donijeti odluke za svoje pacijente kako bi im bilo udobno i stabilno, a imaju i razgranatu mrežu pomoćnog osoblja i specijaliziranu opremu koja im pomaže u njihovom važnom poslu. Intenzivna njega također se može ponuditi nekim pacijentima nakon operacije, osobito ako je operacija bila traumatska ili je pacijent u opasnosti od komplikacija.
Bolnica također može nazvati svoju jedinicu kritične njege ili CCU. To može biti zastrašujuće mjesto za posjetitelje, budući da su pacijenti okruženi nizom strojeva, a okruženje može biti vrlo zastrašujuće. U bolnicama s odgovarajućim osobljem, osoblje obično sjedne s obitelji pacijenta kako bi ih upoznalo s okolinom, a to osoblje može djelovati kao veza kako bi obitelj obavještavala o stanju pacijenta i odgovarala na pitanja. Obitelji bi trebale biti svjesne da su zaposlenici često vrlo zaposleni i da možda neće moći odmah odgovoriti na pitanja ili nedoumice; ako član obitelji nema osobnu vezu s kojom bi razgovarao, trebao bi potražiti voditelja ili zadužiti medicinsku sestru odjela kako bi razgovarali o svim pitanjima koja treba riješiti.
Budući da su ti pacijenti kritično bolesni, stopa smrtnosti ponekad može biti vrlo visoka. No, odlazak u JIL daleko je od smrtne kazne, a prognoza pojedinog pacijenta uvelike varira, ovisno o njegovom ili njezinom općem stanju i zdravstvenim problemima. Instaliranjem pacijenta na odjel intenzivne njege, bolničko osoblje može osigurati da on ili ona dobije najbolju moguću skrb, s najboljim izgledima za potpuni oporavak.