Jedinica intenzivne njege, JIL, dio je bolnice u kojoj se zbrinjavaju i zbrinjavaju najbolesniji i najteže ozlijeđeni pacijenti. Ovi pacijenti često zahtijevaju pomoć u normalnim životnim aktivnostima, kao što su jelo i piće. Intenzivna prehrana je dijeta koja se daje pacijentima koji se nalaze u jedinici intenzivne njege i obično ne mogu sami jesti.
Kada pacijent ne može jesti, potrebne hranjive tvari se obično opskrbljuju na jedan od dva načina. Prehrana u JIL-u može se dati u obliku intravenoznog (IV) hranjenja, pri čemu se glukoza i drugi bitni sastojci kapaju izravno u krvotok pacijenta. Vrećica koja sadrži odgovarajuću otopinu obično se objesi zajedno s bilo kojom drugom IV otopinom koju pacijent prima.
Drugi uobičajeni način davanja prehrane na odjelu intenzivnog liječenja pacijentima je putem sonde za hranjenje koja se često postavlja izravno u pacijentov želudac. U nekim slučajevima cjevčica prolazi kroz nos i niz grlo, ali tamo gdje je hranjenje putem sonde dugotrajno, cijev se može kirurški ugraditi. Zatim se povezuje izravno na želudac ili crijeva.
Unatoč činjenici da se ishrana na odjelu intenzivnog liječenja pokazala vrlo važnom za cjelokupno zdravlje pacijenta, u mnogim slučajevima pacijenti postaju žrtve sustavne pothranjenosti u JIL-u. To znači da se pacijentu dosljedno i kontinuirano hrani manje kalorija i drugih hranjivih tvari nego što mu je potrebno. Uobičajeno, liječnik smatra da ležeći pacijent treba mnogo manje prehrane nego što je stvarno potrebno. Nažalost, ova praksa može uzrokovati odgođeno ozdravljenje ili druge probleme kod nekih pacijenata.
Postoji mnogo različitih tekućih dijeta koje liječnici mogu birati kada naređuju da se pacijent stavi na prehranu u intenzivnoj njezi. Zbog činjenice da su mnoge od ovih dijeta vrlo bogate glukozom, važno je vrlo pomno pratiti šećer u krvi pacijenta. Čak i pacijentima bez dijabetesa može trebati pomoć u kontroli razine glukoze, osobito kada primaju IV hranjenje.
Obično se pacijenti drže na pomno praćenim režimima prehrane u odjelu intenzivnog liječenja dok ne budu u mogućnosti sami jesti. U ovom trenutku, pacijentova prehrana se još uvijek prati, ali više ne zahtijeva istu razinu kontrole kao dok je pacijent primao IV ili hranjenje putem sonde. Većinu vremena pacijenti se vraćaju normalnoj prehrani bez značajnih problema nakon što se riješe problemi koji su zahtijevali posebno hranjenje.