Neki ljudi koriste pojam interaktivne fikcije kako bi opisali gotovo svaku vrstu fikcijske priče u kojoj čitatelj može na neki način promijeniti ishod. Češće, općenito se koristi za opisivanje određene vrste tekstualne računalne igre koja je bila prilično popularna tijekom 1970-ih do sredine 1980-ih. Ove tekstualne igre davale su igračima pisane opise okruženja ili situacija i dopuštale igraču da unese tekstualne naredbe na koje bi računalo reagiralo na naizgled inteligentan način, sve dok su naredbe unutar određenih perimetara. Neki ljudi također nazivaju knjige priča po izboru čitatelja interaktivnom fikcijom, a drugi je koriste za opisivanje gotovo svake računalne igre s interaktivnim elementima priče.
Sredinom 1970-ih, kada su interaktivne igrane računalne igre prvi put došle na scenu, računala općenito nisu bila sposobna prikazivati visokokvalitetne grafike. Iz tog razloga, tekstualne igre često su pružale igračima najbolji način da iskuse potpuno opremljen dizajn svijeta. Budući da mašta nema granica, pisci tekstualnih igara mogli su slobodno kreirati sve što im padne na pamet, a u to vrijeme nastalo je mnogo igara u brojnim žanrovima, uključujući detektivske priče, horor priče i fantastične avanture. Kako se računalna grafika postupno poboljšavala, tekstualne igre postale su manje popularne, na kraju su dostigle točku u kojoj ih velike komercijalne tvrtke više nisu proizvodile, prepuštajući sav posao hobistima koji su još uvijek voljeli tekstualne avanture i željeli napraviti svoje vlastite igre.
Obično su igre izgrađene oko opisa prostorija i područja. Unutar svakog opisa bile bi određene riječi o detaljima i predmetima u trenutnoj prostoriji. Igrač bi koristio naredbe poput “otvori staklenku” ili “light match” za izvođenje radnji, a igra bi igraču opisala rezultate. Ako igra nije razumjela jednu od naredbi, obično je postojala neka vrsta pametne fraze koja bi igraču dala do znanja da se on ili ona odvažio izvan granica naredbe igre. Igrač je općenito napredovao kroz igre pronalazeći predmete u svijetu igre i koristeći ih za rješavanje raznih zagonetki.
Postoji mnogo različitih definicija za interaktivnu fikciju. Primarna upotreba izraza je za tekstualne računalne igre iz 1970-ih i 80-ih, ali neki ga ljudi također koriste za opisivanje romana temeljenih na izboru čitatelja. Ove knjige omogućuju igračima da donose odluke u prijelomnim trenucima u priči, a zatim im daju stranicu na koju se mogu obratiti, pokazujući posljedice njihovih postupaka. Mnogi ljudi također koriste izraz za računalne igre temeljene na grafici, koje često dijele sličnu mehaniku kao i originalne tekstualne avanture.