Interatrijalni septum je dio većeg septuma, zida u srcu koji se dijeli desno od lijeve strane. Ovaj dio zida dijeli atrijum, dvije gornje komore srca. Zanimljivo je istražiti njegovu formaciju u fetusu i funkciju u srcu djeteta i odrasle osobe.
U fetusa se septalna stijenka počinje formirati rano, a interatrijalni septum prolazi kroz mnoge promjene dok se potpuno ne formira. Postoje vrlo važni načini na koje se ovaj zid mora razviti u fetalnom rastu jer je cirkulacija za razliku od onoga što se događa kada dijete ovisi o plućima da diše. Jedna razlika je u tome što viši tlak postoji u desnoj strani srca jer se pluća još ne koriste za disanje, što je suprotno načinu na koji tlak djeluje nakon rođenja. Kako bi se smanjio taj tlak, kako se formira interatrijalni septum, on ostavlja nekoliko otvora tako da krv može šantirati s desne na lijevu stranu srca.
Sljedećih nekoliko tjedana razvija se jedan otvor u interatrijalnom septumu, nazvan foramen ovale, i to osigurava prolaz za desnostranu krv koja ulazi u lijevu pretkomoru. Ovaj prolaz je apsolutno neophodan tijekom života u maternici, ali kada se dijete rodi, nije potreban niti poželjan. Iako se često kaže da se djeca sa srčanim manama rađaju s rupom u srcu, to je netočno. Gotovo sva djeca se rađaju s rupama u srcima u interatrijalnom septumu.
Tijekom prvih nekoliko mjeseci života većina djece će imati zatvaranje foramena ovale, jer se pritisak na lijevoj strani srca povećava. Ne postoji stalna potreba da krv iz desne strane srca pređe u lijevu stranu. Povremeno, ova rupa ostaje otvorena i naziva se otvoreni foramen ovale. S vremenom se može zatvoriti sam ili zahtijevati kirurško zatvaranje.
U starijem srcu dojenčadi, djeteta i odrasle osobe, glavna funkcija interatrijalnog septuma je spriječiti dvije pretklijetke da ne prolaze krv jedna u drugu, ali postoje mnogi slučajevi u kojima su se tijekom formiranja septuma pojavile male anomalije. To može ostaviti ili foramen ovale otvorenim, ili mogu postojati rupe u septumu koje održavaju komunikaciju između atrija. Te se rupe nazivaju defekti atrijalnog septuma i zahtijevaju praćenje ili mogu zahtijevati kirurški popravak.
Kako se djeca nastavljaju razvijati, te se komunikacije često mogu zatvoriti bez intervencije, ali ako ih ima mnogo, ako su posebno velike ili ako su prisutne druge srčane mane, dijete može imati koristi od rane kirurške intervencije. Neki ljudi imaju rupe koje se ne zatvaraju, nemaju operaciju i još uvijek mogu imati vrlo potpun život, ali postoji rizik od stvaranja abnormalnog tlaka s lijeve strane krvi u desnom atriju ili u plućima. Oni s bilo kojim oblikom defekta interatrijalnog septuma obično će biti pažljivo praćeni od strane pedijatrijskih, a zatim i odraslih kardiologa kako bi potražili komplikacije koje nastaju.