Intercooler je uređaj koji se koristi za hlađenje zraka koji je komprimiran u motoru s unutarnjim izgaranjem. Često se koristi u motorima s turbopunjačem ili kompresorom. Postoje dvije osnovne varijante intercoolera. Intercoolers zrak-zrak koriste vanjski zrak za prijenos topline iz motora, dok intercoolers zrak-voda koriste vodu za obavljanje istog posla.
Kada se zrak zagrijava, postaje manje gustoće i gubi kisik. U motoru to može uzrokovati nekoliko problema. Najčešći problem je gubitak učinkovitosti. Ostali problemi mogu uključivati trošenje i oštećenje bloka motora od topline te kucanje motora uzrokovano zračnim džepovima u zraku koji se dovodi za izgaranje.
U motoru, intercooler nadoknađuje višak topline uzrokovan nadpunjavanjem ili turbo punjenjem motora. Kad se zrak ohladi, postaje gušći. Ova povećana gustoća omogućuje sagorijevanje više zraka i goriva po ciklusu motora, što u konačnici povećava izlaznu snagu motora.
Tehnički, međuhladnjak je uređaj koji se koristi između faza superpunja ili turbo punjenja za hlađenje zraka za korištenje u sljedećoj fazi. Ako se uređaj koristi na kraju ciklusa punjenja, naziva se naknadni hladnjak. Unatoč ovoj razlici, ova se dva imena često koriste naizmjenično.
Veličina i dizajn ovise o motoru u koji je intercooler ugrađen. Mnogi moderni automobili imaju međuhladnjake ili naknadne hladnjake. Također se nalaze u zrakoplovima i drugim motorima velike snage.
Intercooler zrak-zrak radi propuštanjem vrućeg zraka motora kroz cijevi. Ovaj zrak se hladi prijenosom topline, jer hladniji zrak prolazi izvan cijevi. Gdje je intercooler montiran na motoru određuje učinkovitost rashladnog sustava.
Sustavi montirani sprijeda su najučinkovitiji. Sjede na prednjem dijelu automobila, gdje kretanje automobila naprijed može protjerati zrak kroz sustav. To rezultira stalnim dovodom hladnog zraka.
Sustavi s gornjom montažom su nešto manje učinkoviti. Sjede na vrhu motora, što omogućuje da više topline iz motora utječe na sustav međuhladnjaka, kako se toplina povećava. Također, ova postavka ne pruža ugrađeni izvor hladnog zraka. Mnogi mehaničari zaobilaze ovaj problem ugradnjom lopatice za poklopac motora, podignutog otvora na poklopcu koji omogućuje prolaz zraka u prostor motora.
Intercooler zrak-voda radi prijenosom topline iz zraka motora u vodu. Nakon što se voda zagrije, odlazi dalje od vrućih dijelova motora. Zatim prenosi toplinu u vanjski zrak.