Zdravstveni radnici često propisuju interferon beta-1a, aminokiselinski glikoprotein, za liječenje multiple skleroze (MS). Osim što ima protuupalna svojstva, tvar obično djeluje tako što regulira imunološku funkciju kroz komunikaciju s drugim stanicama. Istraživači vjeruju da interferon beta-1a smanjuje učinke bolesti bilo da se propisuje novodijagnosticiranim pacijentima ili onima s progresivnim ili relapsirajućim oblicima MS-a. Pacijenti s MS-om ubrizgavaju lijek supkutano svaki drugi dan ili intramuskularno jednom tjedno.
Interferoni pripadaju skupini kemikalija koje prirodno proizvode u tijelu bijele krvne stanice poznate kao makrofagi. Drugi posao koji te stanice obično obavljaju uključuje proždiranje invazivnih organizama. Pojedinačni interferoni imaju različite sposobnosti. Interferon beta-1a općenito djeluje kao signalizator tjelesne stanice jer kada se tvar veže na specifična receptorska mjesta na površini stanice, unutar stanice se odvija posebno genetsko kodiranje. Osim imunoregulacije, tvar ometa replikaciju virusa.
Istraživači su otkrili da pod određenim okolnostima, povišene razine interferona u krvi pomažu tijelu u borbi protiv bolesti, kao što se čini da je slučaj s oboljelima od MS-a. Proizvođači obično masovno proizvode interferon beta-1a ubrizgavanjem ljudske tvari u jajnike kineskih hrčaka. Kemijski nusprodukt ima točan lanac aminokiselina kao izvorne ljudske tvari. Kako se interferon beta-1a veže na živčane stanice pacijenata s MS-om, broj lezija koje se obično povezuju s bolešću značajno je smanjen.
Živčane stanice obično imaju zaštitnu vanjsku prevlaku poznatu kao mijelinska ovojnica. U bolesnika s MS-om, ova prevlaka propada i zamjenjuje se ožiljnim tkivom. Kao rezultat oštećenja izolacije, signali duž i između živčanih stanica postaju poremećeni, zbog širokog spektra simptoma. Skeniranje tijela prikazuje ta područja ožiljnog tkiva kao lezije koje se mogu pojaviti u cijelom mozgu, kralježnici i perifernom živčanom tkivu. Osim što stvaraju ožiljke duž tijela živčanih stanica, ta područja postaju upaljena, vršeći pritisak na osjetljivo živčano tkivo, što rezultira boli i daljnjim smetnjama signala. Interferon beta-1a veže se na živčane stanice i čini se da usporava napredovanje bolesti u više od jedne trećine pacijenata koji dosljedno ubrizgavaju lijek.
Najčešće nuspojave koje su primijetili pacijenti koji koriste interferon beta-1a uključuju simptome slične gripi, koji mogu nestati unutar nekoliko dana. Lijek ima potencijal da pogorša ili izazove depresiju i suicidalne misli. Bolesnici s dijagnozom angine pektoris, kongestivnog zatajenja srca ili abnormalnog srčanog ritma mogu doživjeti pogoršanje simptoma tijekom uzimanja interferona beta-1a.