Intermodalni transport je metoda prijevoza tereta korištenjem više načina transporta od polazišta do odredišta, bez ikakvog rukovanja teretom tijekom promjene načina prijevoza. Koristi posebne kontejnere ili prikolice koje omogućuju izravno premještanje robe s jednog načina prijevoza na drugi bez ponovnog pakiranja. Tvrtke koriste ovu metodu za premještanje tereta s jednog mjesta na drugo na najučinkovitiji, pravodoban, isplativ i ekološki prihvatljiv način. Korišteni načini prijevoza uključuju kamione, željeznicu, oceanske prijevoznike, parobrode i zrakoplove, ali najčešća kombinacija je kamion i željeznica.
Vlakovi mogu vući više tereta od jednog kamiona, što čini željeznicu daleko učinkovitijom od kamiona za premještanje velikih tereta. Korištenje teretnih vlakova za prijevoz robe također ima potencijal značajno smanjiti onečišćenje okoliša smanjenjem količine emisije stakleničkih plinova. Međutim, vlakovi se ne mogu koristiti za dostavu „od vrata do vrata“ i imaju ograničeniju fleksibilnost rasporeda od kamiona. Intermodalni prijevoz stoga kombinira najbolje karakteristike željezničkog i kamionskog prijevoza.
Postoje dodatne prednosti korištenja ove vrste dostave, uključujući njezinu fleksibilnost. Može se koristiti za prijevoz širokog spektra tereta, uključujući industrijsku robu, sirovine i automobile. Postoje čak i specijalizirani rashladni kontejneri koji se nazivaju “reefers” za transport kvarljivih namirnica i tekućina.
Još jedna prednost je povećana sigurnost. Sadržaj transportnih kontejnera brodarima je nepoznat, jer se otvaraju samo na mjestu podrijetla, na carini i na krajnjem odredištu. Intermodalni transport također ograničava rizike za robu koju prevozi, jer su kontejneri vrlo otporni na ekstremne vremenske uvjete. Stoga su gubici i kvarenje, posebno visoko vrijedne robe, znatno smanjeni.
Ovaj način dostave također ima nekoliko nedostataka. Iako nudi povećanu sigurnost, možda nije prikladan za sve vrste robe. Roba osjetljiva na vrijeme mogla bi zahtijevati bržu ili fleksibilniju isporuku nego što to mogu ponuditi željeznice, a artikli koji su iznimno osjetljivi na udarce mogu zahtijevati glatkiju vožnju nego što to mogu pružiti teretni vlakovi sa svojim tipičnim ljuljanjem.
Još jedan nedostatak je što većina luka nije dovoljno velika za smještaj velikog broja intermodalnih kontejnera. Štoviše, posebna oprema potrebna za premještanje kontejnera iznimno je skupa, pa manje luke ne mogu učinkovito sudjelovati u trgovini. Osim toga, zbog svog povjerljivog karaktera, posebni kontejneri su privlačni onima koji su uključeni u trgovinu oružjem, drogom i ilegalnim imigrantima. Međutim, nove tehnike elektroničkog skeniranja polako se provode za daljinski pregled unutrašnjosti kontejnera u glavnim špedicijskim centrima.