Intermodalni kontejner je vrsta teretnog kontejnera koji se lako može prenijeti s jednog načina dostave na drugi bez potrebe za istovarom robe zapečaćene unutar uređaja. Kontejneri ovog tipa mogu se lako pričvrstiti na krevet kratkog ili dugolinijskog kamiona, pričvrstiti na platformu za prijevoz željeznicom, a mogu se čak i složiti i zaključati za korištenje u prijevozu robe plovnim putovima. Činjenica da se kontejner može ukrcati na mjestu podrijetla, a zatim koristiti za transport robe korištenjem mnoštva metoda otpreme je ono što proces čini intermodalnom u prirodi.
Postoji niz popularnih naziva za intermodalni kontejner. Oni se kreću od “morske limenke” kada su kontejneri složeni na teglenicu za prijevoz do “tegljača” kada se koriste za prijevoz robe preko cesta. Iako naziv može varirati ovisno o stvarnim korištenim metodama transporta i prevladavajućim kulturama u kojima se uređaji koriste, svestranost spremnika prepoznaje se s gotovo svakom vrstom opcije otpreme.
Jedan od najboljih načina za razumijevanje vrijednosti intermodalnog kontejnera je razmatranje narudžbe kupca koja će zahtijevati korištenje više od jednog načina dostave kako bi se stigla na željeno odredište. Kontejner se može pričvrstiti na kamion s ravnim platformama i odvesti do mjesta podrijetla. Nakon što je roba utovarena i kontejner zapečaćen, uređaj putuje preko ceste do željezničkog kolodvora.
Na željezničkom kolodvoru intermodalni kontejner se odvaja od platforme i utovaruje na otvorenu platformu željezničkih vagona. Nakon što je kontejner zaključan na mjestu, transportira se željeznicom do morske luke. Kontejner se zatim ukrcava na teglenicu s drugim kontejnerima predviđenim za otpremu na isto opće odredište. Po dolasku u odredišnu morsku luku, intermodalni kontejner se odvaja od teglenice i može koristiti kombinaciju željezničkog i cestovnog prijevoza kako bi stigao do kupca.
Prednost korištenja intermodalnog kontejnera je u tome što se roba često ne mora ukrcati ili iskrcati u druge brodske kontejnere u bilo kojem trenutku na putu. To znači da postoji manja mogućnost oštećenja robe tijekom transporta. Osim toga, mogućnost da dio robe ostane u bilo kojoj točki razmjene je minimiziran, povećavajući izglede da cijela narudžba bez propusta stigne do kupca.