Internet Relay Chat (IRC) je online medij za prijenos teksta i datoteka. Uobičajeni protokol koji radi na mnogim poslužiteljima i kojemu pristupaju mnoge različite vrste klijenata, IRC omogućuje svakome s poslužiteljem da postavi vlastite sobe za razgovor i pozove druge da se pridruže. Budući da protokol nije vlasnički, IRC je moćan način decentralizacije sobe za razgovor i pružanje korisnicima čavrljanja bez oglasa i čistog sučelja.
IRC-u se općenito pripisuje odgovornost za podrijetlo modernog pokreta internetskog chata. Najrašireniji chat sustav na Zemlji, IRC, razvio je europski student Jarkko Oikarinen na Sveučilištu u Ouluu, Finska. Radeći na Odjelu za znanost o obradi informacija u ljeto 1988., Oikarinen je bio inspiriran “rmsg” programom Jyrkija Kuoppale i drugim sustavom pod nazivom Bitnet Relay Chat. Pokrenuvši program za razgovor s više korisnika pod nazivom MultiUser Talk (MUT), Oikarinen je objavio IRC u kolovozu 1988. i brzo se proširio Finskom i Skandinavijom.
Mreža se ubrzo proširila na Sjevernu Ameriku preko MIT-a, a popularnost je eksplodirala 1991., kada je rat u Perzijskom zaljevu stvorio veliku potražnju za trenutnim informacijama. Danas milijuni koriste IRC u osobne i profesionalne svrhe.
IRC poslužitelj je podijeljen na kanale s prefiksom #. Na primjer, kanal fokusiran na mačke zvao bi se #cats. Da biste naznačili virtualnu lokaciju za sastajanje radi razgovora na IRC-u, morate navesti i poslužitelj (na primjer, starchat.net) i kanal (#cats).
IRC mreže često su dom programima za razgovor koji se nazivaju botovi, koji se mogu pozvati da definiraju riječi, objavljuju isječke vijesti, pa čak i pomažu ulagačima u trgovini dionicama i valutama. Primjer velike IRC mreže je Undernet.org, koji ima otprilike 41 poslužitelj u više od 13 zemalja. Zabavno spremište isječaka razgovora IRC chata može se pronaći na bash.org.