Internetska telefonija odnosi se na znanost ili tehnologiju integracije telefonskih usluga u računalne mreže. U biti, pretvara analogne glasovne signale u digitalne signale, prenosi ih, a zatim ih ponovno pretvara. Voice over IP (VoIP) uobičajen je oblik ove usluge.
Uz tradicionalnu telefonsku uslugu, koja se ponekad naziva POTS (Plain Old Telephone Service), glasovni signali koriste telefonske linije – bakrene žice – i sklopke za komunikaciju. Internetska telefonija eliminira telekomunikacijsku tvrtku sve zajedno korištenjem računalnih mreža za slanje glasovnih signala. Sve informacije se prenose preko interneta u “paketima podataka”. Na primjer, ako netko prijatelju pošalje e-poštu, e-pošta se razbije u niz paketa podataka od kojih svaki vodi svoju rutu do odredišnog poslužitelja e-pošte. Jednom tamo, paketi se ponovo sastavljaju u cijelu poruku e-pošte.
Internetska telefonija također prenosi pomoću podatkovnih paketa. Analogni glasovni signali se digitaliziraju, šalju u diskretnim paketima do odredišta, ponovno se sastavljaju i vraćaju natrag u analogne signale. Korištenjem ovog sustava osoba može obavljati međugradske pozive bez telefonskih troškova. Kvaka je u tome što obje strane moraju imati ispravan softver. Ako se ova tehnologija koristi za pozive na fiksni ili mobilni telefon, naplaćuju se naknade, iako su obično minimalne.
Neke mrežne VoIP usluge pružaju besplatan softver za internetsku telefoniju i koriste prepaid sustav za držanje novca na računu za pozive s njega na fiksnu liniju. Naplata je mala i vrši se po minuti, po pozivu. Tarifa se ne mijenja, bilo da zovete nekoga lokalnog ili u drugoj zemlji. Opet, ako obje strane koriste VoIP softver, uopće se ne naplaćuje.
Internetska telefonija se drastično poboljšala od svojih prvih inkarnacija. Početni VoIP bio je vrlo loše kvalitete, ali sada mnogi korisnici izvještavaju o kvaliteti zemaljske linije. Postoje mnoge prednosti korištenja interneta za upućivanje poziva, ne samo da članovi obitelji i prijatelji ostanu u kontaktu besplatno, već i za višedržavne ili višenacionalne korporativne PBX-e gdje su rutinski međugradski pozivi između ureda značajni. Potencijalni nedostatak korištenja internetske telefonije za korporativna okruženja je taj što VoIP obično ima više zastoja nego POTS. Računalni ili mrežni problemi mogu ometati pozive, iako mnogi VoIP programi prebacuju pozive na POTS ako postoji problem.
Govorna pošta i druge telefonske usluge često su dostupne putem ovih usluga, a instalacija jednostavnog VoIP softvera jednostavna je za svakoga s malom količinom vještina. Insajderi iz industrije predviđaju da će s vremenom tehnologije i usluge internetske telefonije zamijeniti velik dio posla kojim se trenutno obrađuju obične stare telefonske usluge.