Internetski telefon izgleda i djeluje kao običan telefon. Međutim, ne predviđa komunikaciju putem tradicionalnih telefonskih linija. Umjesto toga, povezuje se s internetom, šaljući vaš glas putem World Wide Weba. Internetski telefoni rade putem tehnologije Voice over Internet Protocol (VoIP), omogućujući pozivateljima da bace svoje tradicionalne fiksne telefone. Umjesto da zahtijevaju standardne telefonske utičnice i tradicionalno telefonsko ožičenje, internetski telefoni zahtijevaju širokopojasnu internetsku uslugu i modem kabelske ili digitalne pretplatničke linije (DSL).
Tradicionalni telefoni rade putem javne komutirane telefonske mreže (PSTN). PSTN je privatna mreža koja omogućuje telefonsku vezu pomoću standardnih telefonskih utičnica. Godinama se na ovu mrežu oslanjalo za dobivanje fiksnih usluga putem lokalnih telefonskih tvrtki. Danas, međutim, pozivatelji imaju drugu mogućnost. Oni mogu zaobići i PSTN i svoje lokalne telefonske tvrtke, birajući upućivanje poziva u potpunosti putem Interneta.
Za korištenje VoIP telefona, pozivatelji moraju osigurati usluge od davatelja VoIP usluga. VoIP tvrtka obično će kupcu osigurati telefonski adapter. Ovaj adapter je mali uređaj koji se koristi za spajanje na širokopojasni modem. Svrha telefonskog adaptera je mijenjanje električnih telefonskih impulsa u pakete Internet Protocol (IP). IP paketi putuju internetom, omogućujući pozivateljima sudjelovanje u redovitim telefonskim razgovorima.
Uz internetski telefon, korištenje telefona se ne razlikuje od korištenja fiksnog telefona; samo je mreža drugačija. Korisnici mogu upućivati i primati telefonske pozive na uobičajen način. Pružatelji VoIP usluga tvrde da nema primjetne razlike u kvaliteti zvuka. Međutim, moguće je povremeno doživjeti isprekidanu kvalitetu glasa, sličnu lošoj vezi s mobitelom. Obično se to događa kada je na mreži gust promet i to je samo privremeno.
Loša strana korištenja internetskog telefona je njegovo oslanjanje na električnu energiju. VoIP telefoni povezuju se preko širokopojasnih modema. Kada nestane struje i modem ne radi, ovi telefoni su nedostupni. To može biti velika briga u hitnim situacijama. Srećom, ovaj se problem može eliminirati korištenjem univerzalnog napajanja (UPS), koji omogućuje da vaša telefonska veza ostane u funkciji i kada nestane struje.
Još jedan problem s VoIP telefonskom uslugom je dostupnost biranja 911. Tvrtke za VoIP usluge obično pružaju podršku za 911 pozive. Međutim, neke usluge usmjeravaju pozive 911 drugačije nego što se šalju putem fiksnih telefona. Nadalje, kod nekih usluga ime i adresa pozivatelja se ne prikazuju u pozivnom centru 911.
Unatoč razlikama od tehnologije fiksnih telefona, mnogi pojedinci smatraju da je VoIP telefon održiva i čak poželjnija opcija. Internet telefonska usluga obično je jeftinija od fiksne telefonske usluge. Cijena je niža za lokalne, međugradske i međunarodne pozive. Korisnici internetskih telefona mogu čak i uštedjeti na porezima. Nadalje, pozivi drugim korisnicima VoIP telefona, unutar iste mreže VoIP usluga, često se upućuju i primaju besplatno.