Internet zaštitni znak je neslužbeni izraz koji se odnosi na prava na naziv domene na Internetu. To je neslužbeno jer zapravo ne postoji takva stvar kao što je internetski zaštitni znak. Umjesto toga, to je opći pojam koji se odnosi na odnos između zakona o zaštitnim znakovima i naziva domena.
Razumijevanje koncepta internetskog žiga zahtijeva da prvo shvatite sustav naziva domene (DNS) i kako on funkcionira. DNS svakoj adresi internetskog protokola (IP) dodjeljuje jedinstveno, lako pamtljivo ime domene. Svaki naziv domene ima tri dijela — domenu najviše razine (TLD), domenu druge razine (SLD) i host. Domaćin je uvijek “www”, dok je TLD ili dvoslovni kod zemlje ili, u slučaju Sjedinjenih Država, jedan od šest mogućih naziva kao što su “com”, “net”, “org” ili ” gov.”
Pitanje internetskog žiga dolazi u obzir kada se radi o SLD-u. Pojedinac koji registrira domenu može dodijeliti bilo koje ime SLD-u sve dok ono već nije zauzeto. Problem s ovim je što registrari naziva domena često ne uspijevaju provjeriti željeno ime u registru zaštitnih znakova. To može i dovelo je do mnogih ozbiljnih problema s kršenjem internetskih zaštitnih znakova.
Ponekad će osoba nedužno dodijeliti SLD ime, ne shvaćajući da to ime već koristi stvarni entitet. U drugim slučajevima, netko bi mogao namjerno registrirati zaštićeni naziv, a zatim ga prodati tvrtki koja posjeduje zaštitni znak povezan s tim imenom. Takvi ljudi poznati su kao cybersquatteri. U nekim rijetkim slučajevima, tvrtka može registrirati ime konkurenta, a zatim pokrenuti web stranicu na kojoj konkurent izgleda loše.
Nakon što je 1999. godine donesen Anticybersquatting Zakon o zaštiti potrošača (ACPA), legitimni vlasnici zaštitnih znakova dobili su pravo pokrenuti postupak protiv takvih pojedinaca. Međutim, za razliku od tipičnog sudskog postupka, tužbu za kršenje žiga prvo rješava Internet Corporation za dodijeljena imena i brojeve (ICANN). Proces koji se koristi za njegovo rješavanje poznat je kao Uniform Domain-Name Dispute-Resolution Policy (UDRP).
Vlasnik zaštitnog znaka mora dokazati da je odabrani naziv domene ili identičan ili previše sličan nazivu zaštićenog znaka, ili da je registrant namjerno odabrao naziv u lošoj namjeri. Ako vlasnik izgubi slučaj s ICANN-om, tada ima mogućnost pokrenuti tužbu na lokalnom sudu. Optuženik je također u određenoj mjeri zaštićen jer može podnijeti protutužbu kako bi pokušao spriječiti prijenos naziva domene.
Opet, ne postoji takva stvar kao internet zaštitni znak. Internet je komplicirano mjesto s nekoliko pravila. Stoga bi ljudi koji žele registrirati domenu trebali biti vrlo oprezni s odlukama koje donose. Kada se sukobe s stvarnim vlasnikom zaštitnog znaka, vlasnici naziva domene često završe na gubitničkom kraju bitke.