Interpersonalna percepcija je specifično područje psihologije povezano s načinom na koji ljudi gledaju jedni na druge. Ova teorija percepcije smatra se važnim dijelom učinkovite komunikacije jer ispituje različite prosudbe koje ljudi donose o drugima na temelju verbalnih i neverbalnih znakova. Razumijevanje ovih ponašanja često je korisno za izazivanje pozitivnih reakcija drugih ljudi. Proučavanje ove vrste percepcije zahtijeva promatranje najmanje dvije osobe. Nekoliko potkategorija socijalne psihologije, poput stereotipa i akcentuacije, također je vezano uz ovu teoriju percepcije.
Jedan od prvih načina da se teorije međuljudske percepcije provedu u djelo je ispitivanje malih izraza lica i suptilnih pokreta ljudi tijekom njihovih razgovora. Ispitivanje ovih vrsta ponašanja često može biti vrlo otkrivajuće o obje strane čak i kada promatrač ne može čuti njihove stvarne izgovorene riječi. Ovi obrasci obično komuniciraju odnos između dvoje ljudi u pitanju, kao i predmet njihovog razgovora.
Proučavanje interpersonalne percepcije također uključuje ispitivanje čimbenika kao što su pristranost i percipirana osobnost. Mnogi ljudi skloni su svrstati druge u određene kategorije nakon prvog susreta. Ove oznake mogu, na primjer, biti “prijateljski” nasuprot “neprijateljski” ili “pouzdan” nasuprot “nepouzdan”. Početni dojmovi mogu imati ograničenu osnovu u stvarnosti, budući da ih različiti ljudi imaju tendenciju stvarati u skladu sa svojim podrijetlom i osobnostima. Glavno područje međuljudske percepcije je proučavanje kako osobnosti oblikuju ove vrste prosudbi.
Stereotipi imaju važnu ulogu u psihologiji percepcije jer mnogi ljudi stavljaju te etikete na druge. Neki to često čine a da toga svjesno nisu svjesni. Uobičajeno ponašanje je percipirati nekoga drugačijeg kao produžetak grupe, a ne kao pojedinca. Psiholozi koji dublje proučavaju međuljudsku percepciju često pokušavaju oblikovati detaljna objašnjenja za ovo uobičajeno stereotipno ponašanje. Poboljšanje specifičnih interpersonalnih vještina obično uključuje naviku kritičkog percipiranja ljudi kao jedinstvenih pojedinaca s vlastitim skupovima snaga i slabosti.
Uobičajena zabluda u ovom području socijalne psihologije poznata je kao perceptivna akcentuacija. Ovaj pogrešan način razmišljanja često je odgovoran za netočne percepcije temeljene na vlastitim željama onoga koji opaža, a ne na stvarnosti. Često može dovesti do pogrešne komunikacije, kao i nedosljednosti u određenim međuljudskim odnosima. Sposobnost prepoznavanja i ispravljanja perceptivne akcentuacije jedan je od glavnih načina poboljšanja ove vrste interakcije s drugim ljudima.