Intratekalna kemoterapija je metoda primjene kemoterapijskih lijekova za liječenje raka. Ovom metodom, lijekovi se ubrizgavaju izravno u cerebrospinalnu tekućinu koja postoji u tkivima koja okružuju leđnu moždinu i mozak. Ova vrsta kemoterapije koristi se za leptomeningealno širenje, kada se rak proširio na središnji živčani sustav. Intratekalna kemoterapija bit će učinkovita tek prije nego što tumori počnu rasti u leđnoj moždini ili mozgu.
Kemoterapija djeluje tako što zaustavlja širenje stanica raka sprječavajući njihov rast i dijeljenje. Tijelo se ne može samo boriti protiv stanica raka jer se one ubrzano razmnožavaju. Nedostatak kemoterapije je to što napada i zdrave stanice tijela. Za razliku od većine kemoterapijskih lijekova, intratekalni lijekovi za kemoterapiju mogu prodrijeti kroz krvno-moždanu barijeru, odnosno barijeru između središnjeg živčanog sustava i krvotoka. Primjer intratekalnog lijeka za kemoterapiju naziva se metotreksat.
Ova metoda kemoterapije može se primijeniti na dva različita načina: intralumbalnom injekcijom ili putem Ommaya rezervoara. Intralumbalna injekcija, također nazvana lumbalna injekcija, primjenjuje se iglom u kralježnicu. Ova vrsta injekcije može biti bolna. Skrbnici mogu koristiti lokalnu anesteziju kako bi utrnuli područje prije davanja ove injekcije.
Korištenje Ommaya rezervoara zahtijeva operaciju. Područje glave će biti obrijano. Zatim, dok je pacijent pod anestezijom, spremnik će se umetnuti ispod vlasišta. Pacijenti mogu primijetiti podignuto područje na glavi nakon ovog postupka. Lijek se tada može primijeniti putem male igle na vrhu Ommaya rezervoara.
Kemoterapija se može provoditi u ciklusima. Nakon primanja kemoterapijskih lijekova u razdoblju koje odredi njegovatelj, pacijent može dobiti predah. Svrha ovog predaha je pustiti tijelu da razvije nove, zdrave stanice.
Potrebe svakog pacijenta za kemoterapijom su različite. Liječnik će odrediti je li pacijentu potrebna intratekalna kemoterapija na dnevnoj, tjednoj ili mjesečnoj bazi. Neki pacijenti mogu primati kombinaciju različitih kemoterapijskih lijekova, što može skratiti duljinu liječenja.
Primjena intratekalne kemoterapije predstavlja nekoliko rizika za pacijenta. Za razliku od oralne kemoterapije, ova metoda može dovesti do curenja lijekova u druge dijelove tijela. To znači da kemoterapija možda neće tako učinkovito ciljati rak. Pacijent bi također mogao doživjeti opasno nakupljanje lijekova u leđnoj tekućini. Ako se koristi Ommaya rezervoar, može se začepiti ili uvrnuti, što zahtijeva operaciju za ispravljanje.
Ostali rizici intratekalne kemoterapije uključuju infekciju u leđnoj moždini. Također može uzrokovati povećanu osjetljivost očiju na svjetlost. Bolesnici bi trebali pažljivo razgovarati sa svojim liječnikom o mogućim rizicima i nuspojavama ovog tijeka liječenja.
Neće svi pacijenti doživjeti iste nuspojave, međutim, neke uobičajene nuspojave su ekstremni, dugotrajni umor; rane u ustima ili grlu; i jake glavobolje. Pacijenti također mogu izgubiti apetit, razviti seksualne probleme i doživjeti nenormalno raspoloženje ili pamćenje. Kemoterapija također može uzrokovati zamagljen vid i vrtoglavicu. Pacijenti mogu smanjiti vrtoglavicu i probleme s ravnotežom ležeći nekoliko sati nakon tretmana. Unatoč nuspojavama kemoterapije, život s neliječenim rakom može biti daleko gori.