Intravenska terapija uključuje ubrizgavanje tekućine izravno u vene. Smatra se da djeluje brže od oralnih ili drugih oblika lijekova, intravenska ili IV terapija omogućuje lijeku da brzo stigne do srca, kao i da iznimno brzo cirkulira tijelom. Ispravnu primjenu intravenske terapije smije provoditi samo medicinski stručnjak, osim ako nije drugačije naznačeno.
Postoji mnogo potencijalnih upotreba za IV tretmane. Za dehidrirane ili ozbiljno pothranjene pacijente, IV tekućine mogu brzo dostaviti elektrolite, hranjive tvari i vodu u tijelo. Osobe koje pate od naglog pada krvnog tlaka mogu dobiti IV terapiju za povećanje razine šećera u krvi. IV tretmani se mogu koristiti za hitnu isporuku lijekova ili pravilno doziranje lijekova u intervalima. Krv i plazma se također mogu transfuzirati putem IV, u slučaju gubitka krvi.
U većini slučajeva, IV se ubacuje u perifernu venu, obično u rukama, šakama, nogama ili stopalima. Mnogi moderni IV sustavi koriste mali kateter koji sadrži iglu. Igla probija kožu, kateter se postavlja ispod kože i igla se izvlači. Nakon što je kateter postavljen, pacijentima se daje injekcija štrcaljkom ili se priključuju na intravensku kap koja s vremenom dovodi tekućinu ili lijekove.
Hitne situacije ili određena stanja mogu onemogućiti korištenje perifernih vena. U tom slučaju pacijent može primiti intravensku terapiju kroz središnju liniju. Umjesto korištenja relativno malih vena u ekstremitetima, središnje linije se obično umetnu u velike vene blizu srca ili u gornju desnu stranu srca. Iako to srcu daje IV lijek gotovo trenutno, postoje rizici, uključujući unutarnje krvarenje. Središnja linija također se može koristiti ako se istovremeno koristi nekoliko IV formula.
Potrebna je pažljiva obuka kako bi se osiguralo pravilno umetanje i praćenje intravenske terapije. Za one koji su podvrgnuti IV tretmanima koji traju nekoliko dana, mora se paziti da se vene ne koriste pretjerano. Vene su podložne infekciji i iritaciji zbog produljene uporabe IV, a mnogi IV terapeuti obično mijenjaju mjesto IV svaki dan ili dva kako bi spriječili oštećenje. Preciznost ugradnje igle također se mora obaviti pažljivo; propuštanje vene i udaranje u arteriju može dovesti do ozbiljnih medicinskih komplikacija.
Ako pacijent koji prima intravensku terapiju osjeti iznenadno oticanje ili toplinu u području IV, odmah se obratite medicinskom stručnjaku, jer to može biti znak infekcije. Posjetitelji također trebaju biti oprezni oko IV redaka; spotaknuti se može izvući kateter, oštetiti venu i omogućiti nakupljanje tekućine ispod kože. Ako se netko spotakne preko IV linije, odmah pozovite liječničku pomoć.