Intubacija je postupak u kojem se cijev prolazi kroz pacijentov nos ili usta u dišni put. To se obično provodi prije operacije kada je pacijent pričvršćen za aparat za disanje. Intubacijski odgovor je prirodna reakcija tijela na uvođenje cijevi u larinks, odnosno glasovnu kutiju, koja čini ulaz u dišne putove. Kako je grkljan pun živčanih završetaka, intubacija izaziva brojne reakcije koje uključuju srce, cirkulaciju i dišne puteve. Srce može kucati brže, krvni tlak može porasti, a dišni putovi ili grkljan mogu pasti u grč kao dio intubacije.
Anesteziolozi, koji daju anestetike i njeguju pacijente tijekom operacija, su liječnici koji provode intubaciju. Oni dobivaju posebnu obuku o učincima intubacije i uče tehnike i strategije intubacije kako bi izbjegli ili minimizirali odgovor intubacije. Glavni razlozi intubacije su održavanje dišnih puteva otvorenim i omogućavanje pomoći pri disanju tijekom operacije. Pomoć pri disanju potrebna je kada su mišići pacijenta paralizirani tijekom operacije. Preliminarni, brzodjelujući anestetik obično se daje u venu prije intubacije, a tijekom operacije, anestetički plinovi se daju putem aparata za disanje kako bi se pacijenti ostali bez svijesti.
Jedan važan odgovor intubacije je učinak na srce i cirkulaciju pacijenta. Brži otkucaji srca, povećani rizik od abnormalnih srčanih ritmova i porast krvnog tlaka mogu imati ozbiljne posljedice za pacijente s postojećim srčanim problemima ili visokim krvnim tlakom. Prije intubacije se može dati lijek kako bi se smanjio rizik od ove vrste odgovora. Za pacijente sa srčanim oboljenjima, anesteziolog osigurava da su pacijenti dovoljno duboko anestezirani prije intubacije kako bi se potisnuo bilo kakav odgovor.
Drugi intubacijski odgovor može se pojaviti u dišnim putovima, kada grkljan i dišni putevi postanu grčevi. To može otežati umetanje cijevi za disanje i naziva se teška intubacija. Ponekad anesteziolog može upravljati grčom larinksa manevriranjem čeljusti, ali, ako ne, možda će biti potrebni lijekovi za opuštanje mišića.
Lijekovi se mogu koristiti za liječenje grčenja dišnih putova. Budući da intubacijski odgovor može povećati pritisak u lubanji, to dovodi pacijente s ozljedama glave u opasnost od krvarenja u mozak. Anesteziolozi pokušavaju izbjeći izazivanje odgovora intubacijom samo kada je pacijent već duboko anesteziran.
Intubacijski odgovor kod pušača razlikuje se od onog kod nepušača, jer pušači doživljavaju još veći porast otkucaja srca i veće varijacije krvnog tlaka. Budući da je veća vjerojatnost da će pušači imati postojeće srčane bolesti i da imaju nižu razinu kisika u krvi, pojačan intubacijski odgovor dovodi ih u opasnost od angine pektoris ili srčanog udara. Pušače se potiče da odustanu od svoje navike najmanje 48 sati prije operacije.