Inulin je polisaharid koji proizvode biljke kao što su luk, poriluk, topinambur i češnjak. Također se može nazvati neošećerom, alant škrobom, alantinom i šećerom za dijabetes. Mnogi ga proizvođači stavljaju u prerađenu hranu jer ima ogromne zdravstvene prednosti. Također se može koristiti za zamjenu kaloričnih sastojaka poput masti, šećera i brašna. Međutim, postoje i određene kontroverze o tome koliko ga treba koristiti.
Postoji mnogo načina na koje biljke pohranjuju energiju za sebe, a inulin je jedan od njih. Kao takav, može se naći u korijenima i rizomima mnogih biljaka. Kada se jede, ova tvar ne povećava šećer u krvi, što je čini opcijom za osobe s dijabetesom.
Postoje mnoge prednosti inulina. Ima jednu trećinu do jedne četvrtine manje energije u hrani od šećera i šestinu do devetinu manje energije od masti. Također je topivo vlakno što znači da kada prođe kroz tijelo, stvara gel. Budući da se vlakna ne probavljaju u ljudskom tijelu, ona prolaze do crijeva uglavnom netaknuta. Tamo hrani dobre bakterije koje tamo žive. Također pomaže u smanjenju apsorpcije lošeg kolesterola u tijelu.
Ova tvar može povećati apsorpciju kalcija i može se okarakterizirati kao prebiotik. Prebiotik je tvar koja hrani zdrave bakterije u tjelesnom crijevnom sustavu. To omogućuje bakterijama koje se hrane njima da napreduju i povećavaju rad crijeva. Međutim, treba napomenuti da previše može izazvati nadutost, plinove, proljev i druge simptome kod nekih ljudi. To posebno vrijedi za one koji su osjetljivi na tvar.
Postoje neki koji osuđuju upotrebu rafiniranog inulina kao dodatka hrani. Ovi protivnici tvrde da rafiniranje jedne tvari iz konteksta hrane može uzrokovati više štete nego koristi. Navode činjenicu da tvar ne samo da potiče rast dobrih bakterija, već može hraniti i određene kvasce koji se nalaze u crijevima. Također može hraniti loše bakterije kao što je klebsiella. Klebsiella je imenovana kao uzrok propusnosti crijeva, odnosno crijeva koja propušta.
Osim toga, protivnici tvrde da kada se proizvod rafinira i stavlja u sve više hrane izvan konteksta, alergijske reakcije se mogu povećati. Nema mnogo slučajeva da su ljudi alergični na inulin. Međutim, kritičari tvrde da će se slučajevi povećavati kako aditiv prožima društvo. Ovi protivnici se slažu da ova tvar ima mnoge prednosti. Međutim, čini se da savjetuju da ga ljudi jedu u prirodnom obliku umjesto da ga koriste kao dodatak hrani.