Vendor upravljani inventar (VMI) je vrsta poslovnog modela u kojem vlasnici poduzeća i dobavljači rade zajedno kako bi održali optimalnu razinu zaliha u maloprodajnom objektu ili skladištu vlasnika tvrtke. Umjesto tradicionalne metode naručivanja, u kojoj vlasnik ili kupac tvrtke provjerava svoj inventar i zatim daje narudžbu, postavlja se sustav koji omogućuje praćenje razina proizvoda putem računalnog programa koji je izravno povezan s dobavljačem. Prodavač tada automatski šalje proizvod kupcu, često čak i skladivši police, bez ručne narudžbe. U ovakvoj vrsti odnosa sudionici se često nazivaju trgovačkim partnerima, iako to ne podrazumijeva bilo kakvu vrstu formalnog ili pravnog partnerstva.
Poznati i uvijek prisutni crtični kod dio je elektroničke razmjene podataka, što je računalni sustav u srcu procesa zaliha kojim upravlja dobavljač. Podaci se prenose između trgovinskih partnera u potpunosti bez ljudskog unosa. To se događa trenutačno, što je od koristi za vlasnika tvrtke i dobavljača, posebno jer utječe na sposobnost dobavljača da prilagodi proizvodnju. Također se događa na način koji je daleko manje podložan pogreškama.
Ovaj model upravljanja lancem opskrbe koriste mnogi veći trgovci na malo. Ne samo da štedi vrijeme i radnu snagu, već i smanjuje vjerojatnost da će trgovine i prodajna mjesta ostati bez proizvoda. Kada je stvarno izlaganje i skladištenje polica odgovornost dobavljača, svima je u interesu da se to obavi učinkovito i na način koji prikazuje proizvod na najbolji mogući način.
Može se činiti da vlasnik tvrtke zauzima ranjivu poziciju u dopuštanju prodavaču da kontrolira količinu proizvoda koja se naručuje. Međutim, s uspostavljenim sustavom zaliha kojim upravlja dobavljač, odgovornost se često dijeli. To može biti u obliku konsignacijske zalihe, u kojoj trgovac na malo jednostavno nudi robu za dobavljača i zadržava postotak od prodaje. Aranžman također može biti da ako prodavač stavi proizvod koji se ne prodaje, taj proizvod može biti vraćen na temelju prethodno dogovorenih uvjeta između odnosnih strana. Inventar kojim upravlja dobavljač dizajniran je za povećanje učinkovitosti, ali također potiče dublje razumijevanje potreba kupaca od strane dobavljača.