Investicijski centar je poslovni odjel ili funkcija odgovorna za upravljanje određenim prihodima, troškovima, imovinom i obvezama. Ove se financijske informacije obično odnose na kapitalna ulaganja u vrijednosne papire, druge poslove ili objekte tvrtke. Veće tvrtke mogu imati više investicijskih centara ovisno o broju ulaganja i veličini njihovog poslovanja. Menadžeri često moraju ispuniti određeni postotak povrata ulaganja kako je unaprijed određeno politikom tvrtke.
Izračun povrata ulaganja ocjenjuje učinkovitost svakog projekta investicijskog centra. Osnovna formula je dobit od pojedinačnih ulaganja minus trošak ulaganja. Taj se broj zatim podijeli s cijenom ulaganja. Formula za financiranje povrata ulaganja iznimno je popularna u poslovnom okruženju jer je jednostavna i svestrana. Menadžeri mogu primijeniti ovu formulu na različite financijske informacije, bez obzira na vrstu ulaganja. Menadžeri stoga mogu imati ekonomski pokazatelj za usporedbu različitih kapitalnih ulaganja koje je izvršilo poduzeće.
Investicijski centar može koristiti i druge različite formule korporativnog financiranja pri odabiru novih poslovnih prilika. Dok povrat ulaganja mjeri povijesni financijski povrat ulaganja, može se loše primijeniti kada se pokušavaju odabrati nove mogućnosti ulaganja. Menadžeri investicijskih centara mogu koristiti neto sadašnju vrijednost, razdoblje povrata ili slične formule korporativnih financija pri odabiru novih mogućnosti ulaganja. Izračun neto sadašnje vrijednosti procjenjuje sve buduće priljeve novca, diskontira ih natrag na trenutnu vrijednost u dolarima i uspoređuje ukupne diskontirane buduće novčane tokove s početnim izdacima za kapitalna ulaganja. Ako su priljevi novca veći od početnog odljeva novca, tvrtke to često vide kao profitabilnu priliku.
Izračun razdoblja povrata mnogo je jednostavnija formula za financiranje. Menadžeri će procijeniti buduće mjesečne priljeve novca od novih mogućnosti ulaganja i podijeliti početni kapitalni izdatak s iznosom malog prihoda flote. Rezultirajući broj pokazuje koliko će mjeseci tvrtkama trebati da rade na novim prilikama kako bi se isplatile, a zatim i ostvarile profit. Formula razdoblja povrata obično se smatra manje pouzdanom od ostalih formula za korporativne financije zbog previše pojednostavljenih tehnika procjene.
Značajan nedostatak upravljanja investicijskim centrom je sposobnost jednog pojedinca da manipulira financijskim informacijama. Menadžeri koji trebaju poboljšati broj svojih ulaganja mogu promijeniti financijske podatke ulaganja kako bi povećali postotak povrata. Klasične tehnike manipulacije uključuju podcjenjivanje troškova ili precjenjivanje prihoda i novčanih tokova. Menadžeri također prebacuju troškove sa svojih ulaganja na druge poslovne aktivnosti. Premještanje ovih troškova stvara iluziju da ulaganja postižu procijenjeni povrat.