Područje inženjerstva upravljačkih sustava relativno je novo i postalo je relevantnije s napretkom tehnologije. On ili ona dizajnira, razvija, izračunava i implementira mnoge složene sustave koji rade zajedno kao cjelina kako bi dovršili zadatak. To uključuje električne i mehaničke elemente kućanskih aparata poput perilica rublja, kao i komplicirane sustave u automobilima i zrakoplovima.
Da bismo u potpunosti razumjeli opis posla inženjera upravljačkih sustava, moramo imati opće razumijevanje što su kontrolni sustavi. Dizajn i implementacija većine upravljačkih sustava vrlo je složena, ali opća definicija je da je upravljački sustav uređaj ili skup uređaja koji se koriste za upravljanje drugim uređajima ili sustavima kako bi se postigao određeni zadatak. Na primjer, automobil sadrži električne i mehaničke sustave koji utječu jedan na drugog kako bi pokrenuli vozilo. Većina modernih automobila radi na benzinski i električni sustav na baterije. Oba ova sustava moraju raditi zajedno kako bi automobil ispravno funkcionirao.
Inženjer upravljačkih sustava možda će morati raditi sa sustavima koji uključuju električne komponente, kao i mehaničke, biološke, kemijske i financijske aspekte. On ili ona može koncentrirati svoju specijalnost na bilo koje od ovih područja ili sudjelovati u svim njima istovremeno. On ili ona će također trebati dobro razumijevanje teorije upravljanja i biti sposoban koristiti moderne računalne alate i softver za projektiranje.
Dva su glavna dijela studija važna za svakog inženjera upravljačkih sustava. Riječ je o modernom i klasičnom inženjerstvu upravljačkih sustava. Klasična teorija uključuje ograničene kontrole koje se bave samo sustavima s jednim ulazom i jednim izlazom koji koriste diferencijalne jednadžbe. Diferencijalna jednadžba je matematička jednadžba koja se koristi za određivanje jedne funkcije pomoću nekoliko varijabli. To znači da inženjer mora shvatiti koji će se uzroci i posljedice pojaviti u bilo kojem sustavu pod nekoliko mogućih okolnosti.
Moderna teorija upravljanja, s druge strane, može se baviti kontrolerima s više ulaza i više izlaza koji koriste složenu s-domenu. Ovo je važan razvoj za inženjera upravljačkih sustava, jer mu omogućuje stvaranje kompliciranih višesustavnih jedinica koje se koriste u složenim uređajima i strojevima.
Donedavno se inženjerstvo upravljačkih sustava nije moglo proučavati kao jedinstveno i zasebno područje studija. Čak i sada mnoga sveučilišta pružaju nastavu iz upravljačkih sustava u svojim predmetima iz elektrotehnike i strojarstva. Inženjer upravljačkih sustava može proučavati jedan od ovih ciljanih predmeta s naglaskom na sustave upravljanja i teoriju upravljanja.