Alternativni energetski inženjering je praksa projektiranja novih sustava koji stvaraju ili koriste obnovljiva goriva. Predani inženjeri blisko surađuju s kemičarima i fizičarima kako bi otkrili metode proizvodnje čiste energije. Oni izmišljaju nove tehnologije i poboljšavaju starije sustave, kao što su pretvaranje motora građevinske i proizvodne opreme da rade na biodizel gorivo. Cilj alternativnog energetskog inženjeringa je smanjiti ovisnost potrošača o ograničenim izvorima nafte pružanjem pouzdanih, čistih opcija napajanja.
Učinkovito inženjerstvo alternativne energije zahtijeva suradnju stručnjaka iz mnogih različitih disciplina. Uobičajeno je da se fizičari, kemičari i mikrobiolozi udružuju s mehaničkim, kemijskim i građevinskim inženjerima na tipičnom projektu alternativne energije. Voditelji projekta određuju proračune i rokove, pisci nacrta i tehnički pisci kreiraju važne dokumente, a nadzornici sigurnosti osiguravaju zdravlje radnika i zaštitu okoliša.
Projekt alternativne energije obično započinje intenzivnim istraživanjem novih goriva i proizvodnih tehnologija. Znanstvenici bi mogli istražiti potencijalne prednosti energije dobivene iz sunčevih, vjetrovnih, vodenih ili geotermalnih resursa. Također mogu eksperimentirati s gorivima vodika, biodizela, biomase i etanola. Prilikom odlučivanja o novim gorivima, znanstvenici uzimaju u obzir njihovu učinkovitost, cijenu proizvodnje i ekološku prihvatljivost.
Inženjeri rade na stvaranju novih objekata za iskorištavanje ili proizvodnju alternativnog oblika energije, te novih vozila i sustava koji je mogu iskoristiti. Kemijski inženjeri dizajniraju nacrte za nuklearne i elektrane, a građevinski inženjeri razvijaju planove za hidroelektrane i vjetroturbine. Stručni inženjeri strojarstva često su uključeni u dizajn solarnih panela, baterija i gorivnih ćelija.
Koncepcija novih vozila koja rade na biodizel, etanol ili električnu energiju zahtijeva kolektivni doprinos mnogih različitih inženjerskih stručnjaka. Radnici rigorozno testiraju prototipove prije nego što se prijave za patente ili plasiraju svoje sustave kako bi bili sigurni da su sigurni, učinkoviti i pouzdani. Uvođenje nove vrste vozila može biti teško, budući da elektrane ili usluge moraju biti lako dostupne vozačima. Inženjeri i znanstvenici dizajniraju stanice za punjenje goriva za etanol, električne elektrane i postrojenja za punjenje vodikovih ćelija.
Od provođenja početnih istraživanja o izvorima energije do implementacije nove tehnologije u velikim razmjerima, projekt alternativnog energetskog inženjeringa može trajati nekoliko godina ili čak desetljeća. Projekti su često vrlo skupi, a istraživači obično dobivaju svoja sredstva od alternativnih energetskih korporacija, vladinih agencija ili naftnih kompanija koje se žele uključiti u novo tržište. Buduće studije i inženjerski proizvodi nastavit će poboljšavati alternativne energetske tehnologije i smanjiti globalnu ovisnost o neobnovljivim izvorima.