Inženjerska vaga je instrument koji je sličan ravnalu i služi za mjerenje mjerila na tehničkim crtežima. Ima oblik duge trokutaste prizme, duge oko 12 inča (30.5 cm), sa svakom stranom svake točke označene različitom skalom za mjerenje. Koristi se ukupno šest ljestvica. Inženjerska ljestvica važan je alat za čitanje nacrta u građevinarstvu i niskogradnji.
Kada se mora izgraditi velika građevina, crteži plana građevine u punoj veličini rijetko su izvedivi. Kako bi se prevladao ovaj problem, manji crteži se stvaraju “u mjerilu”. Drugim riječima, manje mjere na papiru predstavljaju veće mjere u stvarnosti. Na primjer, inženjer može raditi na crtežu u mjerilu gdje udaljenost od 1 inča na papiru predstavlja 10 stopa u stvarnosti, ili udaljenost od 1 centimetar predstavlja 10 metara, ovisno o željenom mjernom sustavu inženjera.
Inženjerska ljestvica omogućuje inženjerima da očitaju stvarne dimenzije objekata s nacrta nacrta. Alat se postavlja na crtež, a mjerenje se očitava i tumači na temelju omjera mjerila koji je dat sa strane svakog ruba prije oznaka. Na primjer, koristeći skalu u kojoj 1 inč (2.54 cm) predstavlja 10 stopa (3.05 m), ako duljina zida na nacrtu iznosi 4 inča (10.16 cm), zid je dugačak 40 stopa (12.2 m). Podpodjele između oznaka mogu se koristiti za označavanje manjih prirasta.
Može se koristiti mnogo različitih omjera, ovisno o potrebi. Tipična inženjerska ljestvica koristi gradacije koje se prevode u velike mjere, s 10 stopa (oko 3.05 m) što je uobičajeni minimum. Neki instrumenti mogu čak imati oznake za prevođenje udaljenosti koje su miljama ili kilometrima. Takva mjerenja mogu biti potrebna kod polaganja cjevovoda ili drugih velikih zadataka.
Inženjerska vaga mjeri velike udaljenosti, a ne kraće, jer se uglavnom koristi u građevinarstvu. Sličan instrument koji se zove arhitektonska ljestvica koristi se za mjerenje manjih udaljenosti — na primjer, za određivanje prostora i dimenzija unutar zgrade. Arhitektova ljestvica može imati sustav oznaka gdje 0.25 inča (oko 6 mm) na alatu predstavlja 1 stopu (oko 305 mm) u stvarnom prostoru.
Inženjerske vage koriste se u cijelom svijetu i mogu se kupiti za korištenje s metričkim ili imperijalnim jedinicama. Iako su često izrađene od bijele plastike, moguće je kupiti i drvene i metalne verzije. Većina inženjera radije koristi ravnalo ili uobičajeno ravnalo za crtanje ravnih linija u procesu izrade nacrta, ali se ljestvica inženjera također može prilagoditi za tu svrhu ako je potrebno.