Ionoforeza je medicinski postupak u kojem se na kožu primjenjuje blaga električna struja. Ova električna struja služi za privremeno povećanje propusnosti kože, dopuštajući lijekovima da prođu kroz ono što bi inače predstavljalo barijeru. Ovaj proces se koristi kao metoda dostave lijeka i za ispitivanje cistične fibroze.
Temelj mnogih vrsta tretmana iontoforezom je činjenica da kada se na kožu dovede blaga električna struja, ona postaje propusnija. To znači da su pore kao što su žlijezde znojnice i folikuli dlake osjetljivije na upijanje kemikalija. Mnogi fizioterapeuti koriste ovaj postupak iz tog razloga. Kada se koristi na ovaj način, protuupalni se lijekovi mogu isporučiti preko kože, dopuštajući fizioterapeutu da izravnije cilja na područje tijela koje treba tretirati. Stanje pete koje se naziva plantarni faciitis i upalna bolest zvana burzitis mogu se liječiti ovom metodom davanja lijeka.
Stanje živčanog sustava koje se naziva hiperhidroza također se može liječiti iontoforezom. Hiperhidroza uzrokuje pojačano znojenje, osobito ruku i stopala. Ovo stanje se razvija jer tjelesni simpatički živčani sustav ne može pravilno kontrolirati tjelesnu temperaturu, osobito u ekstremitetima. Kao rezultat toga, ruke i stopala, te druga mjesta poput prsa, pazuha i leđa, pretjerano se znoje.
Iontoforeza može pomoći u liječenju ovog problema; međutim, točan način na koji ovaj tretman pomaže u smanjenju simptoma hiperhidroze nije poznat. Prevladavajuća teorija je da električna stimulacija služi za zadebljanje vanjskog sloja kože, smanjujući protok znoja na površinu kože. Ovaj tretman se općenito koristi samo za hiperhidrozu dlanova i stopala. Tijekom zahvata pacijent mora sjediti s rukama ili nogama uronjenim u plitku vodenu kupelj, dok se kroz vodu propušta blaga električna struja. Ovaj tretman se može ponavljati svakih dva tjedna dok se znojenje ne smanji.
Druga upotreba za postupak je kao dijagnostički test za cističnu fibrozu. Ova nasljedna bolest uzrokuje prekomjerno stvaranje sluzi, te značajno skraćuje životni vijek bolesnika. Najlakši dijagnostički marker za mjerenje je razina klorida u znoju, jer osobe s cističnom fibrozom imaju znatno povećanu razinu klorida u znoju. Tijekom testa na kožu se nanosi kemikalija koja izaziva znoj; nakon toga, provodi se iontoforeza kako bi se pomoglo stimulirati žlijezde znojnice. Znoj se skuplja na filter papiru i analizira na prisutnost klorida.
Ljudi koji nose elektrostimulator srca, imaju srčano oboljenje ili imaju epilepsiju, ne bi trebali koristiti ovaj tretman. Osim toga, može biti nesigurno za trudnice. Osim povećanog rizika za ove skupine ljudi, nuspojave iontoforeze su minimalne. Tretman može biti isušivanje kože; nakon tretmana preporučuju se hidratantne kreme za smanjenje suhoće. Ogrebotine na području kože koje se tretira treba pokriti vazelinom ili sličnom tvari prije početka tretmana, kako bi se spriječila iritacija.