IP jezgra je složeni funkcionalni blok elektroničkih sklopova, čiju upotrebu licencira drugim tvrtkama izvorni dizajner. Općenito je to dio kompletnog procesora ili drugog vrlo složenog integriranog kruga. Dizajn je obično dokazan u potpuno testiranom proizvodu prije nego što je licenciran. IP jezgre koriste inženjeri elektronike za brzu implementaciju komponenti jedinstvene logike i dizajna čipova. Memorijski kontroler, trodimenzionalna grafička jedinica ili čak cijeli procesor može biti IP jezgra.
Kada tvrtka kupi licencu za IP jezgru, obično dobiva sve što je potrebno za dizajn, testiranje i korištenje te jezgre u vlastitom proizvodu. Dizajn jezgre često se daje u jeziku opisa hardvera, analogno računalnim softverskim programima. Logički i testni obrasci, kao i specifikacije signala, također se mogu osigurati. Svi potrebni softveri, kao i bilješke o dizajnu i dokumentacija o poznatim greškama, obično su uključeni.
Prava kupljena s IP jezgrom često uključuju mogućnost njezine izmjene prema potrebi za korištenje u dizajnu kupca. Promjenjive jezgre također su poznate kao meke jezgre jer su dostupne u jeziku za prijenos registra (RTL) ili kao logički popisi mreža. Umjesto toga, IP jezgre se ponekad isporučuju u formatu tranzistorskog rasporeda niske razine. Zovu se tvrde jezgre jer ih korisnici licence ne mogu značajno mijenjati. Mnogi mješoviti signalni i analogni dizajni dostupni su kao tvrde jezgre kako bi se jamčilo određeno vrijeme signala i fizički izgled.
Neke tvrtke grade svoje cjelokupno poslovanje oko projektiranja i licenciranja IP jezgri. Na primjer, procesori ARM Holdings pojavljuju se u mnogim mobilnim telefonima, uređajima Global Positioning System i osobnim digitalnim asistentima. Tvrtka zapravo ne proizvodi čips; jednostavno ih licencira kao IP jezgre mnogim drugim proizvođačima čipova. Za druge tvrtke, IP jezgre su konačno sredstvo za izvlačenje profita iz dizajna koje više ne koriste u vlastitim proizvodima. IP jezgra je također poznata kao jezgra intelektualnog vlasništva jer vlasnik može licencirati autorska prava i patente dizajna jezgre drugima.
Primjer IP jezgre je procesor PowerPC® koji je dizajnirala grupa proizvođača poluvodiča 1991. Ovaj čip se intenzivno koristio kao samostalni procesor u Apple® Incorporated Macintosh® sustavima do 2005. Također se često koristio u poslužiteljima i neki sustavi videoigara. Do 2006. Apple® je prešao na Intel® Corporation čipove i PowerPC® je postajao sve više niša procesor. Umjesto da napuste arhitekturu, vlasnici je licenciraju kao IP jezgru mnogim drugim tvrtkama za korištenje u njihovim dizajnima.