Često nazivana mrežnom kamerom, IP kamera je sustav kamera koji koristi internetski protokol (IP) za prijenos videa i slika putem Fast Ethernet veze. Ova vrsta sustava obično služi istoj svrsi kao i tradicionalna zatvorena televizijska kamera (CCTV), koja je za praćenje lokacije. Među mnogim razlikama je to što IP kamera obično prenosi sadržaj na mrežni video snimač (NVR) ili računalo, a ne na digitalni video snimač (DVR).
IP kamera se obično sastoji od različitih komponenti, uključujući leću, senzor slike, memoriju i jedan ili više procesora. Memorija igra ulogu tvrdog diska pohranjivanjem video sadržaja i firmwarea potrebnog za rad uređaja. Procesori su potrebni za obradu slika, komprimiranje videa i obavljanje širokog spektra mrežnih funkcija. Ove komponente omogućuju kameri da obavlja mnoge od istih funkcija kao DVR.
Neki dobavljači opisuju IP kameru kao kombinaciju kamere i računala. To je zato što, slično računalu, ima svoju jedinstvenu IP adresu, spojeno je izravno na mrežu i može se instalirati gdje god postoji mrežna veza. Još jedno zajedničko je da ova vrsta kamere nudi web, protokol za prijenos datoteka (FTP) i mogućnosti poslužitelja pošte, uz podršku za brojne internetske i mrežne protokole.
IP kamera se može izravno spojiti na postojeće IP mreže, čime se eliminira potreba za pojedinačnim – i često skupim – kabelskim mrežama. Nakon povezivanja, može se konfigurirati za slanje videa za gledanje uživo u unaprijed određenim intervalima ili na zahtjev korisnika s pristupom sustavu. Sav snimljeni video može se strujati putem mrežne veze u MPEG-4 Part 2, Motion JPEG ili H.264 video formatima, što je omogućeno pomoću podržanih mrežnih protokola. Pojedinačne slike koje su snimljene mogu se prenijeti putem e-pošte, FTP-a ili protokola za prijenos hiperteksta (HTTP).
Iako postoje sličnosti, IP kamera i web kamera nisu jedno isto. Web kamera može funkcionirati samo kada je spojena na računalo putem USB ili IEEE 1394 porta. Također je potrebno instalirati poseban softver na stroj. IP kamera ima ugrađeni softver koji joj omogućuje instaliranje na gotovo bilo koji kompatibilan mrežni uređaj, uključujući uređaje s omogućenim web-om, kao što je iPhone®.
U jednom trenutku, CCTV kamere bile su najčešći oblik video nadzora. Sve se to promijenilo dolaskom digitalnog doba, u kojem su videorekorderi zamijenjeni DVR-ima, a na kraju i NVR-ima. IP kamera predstavlja sljedeću eru u tehnologiji video nadzora, sve popularnije rješenje koje omogućuje učinkovito praćenje s bilo kojeg kompatibilnog klijentskog uređaja s web preglednikom.