IP nadzorni sustav koristi internetske protokole (IP) za prijenos slika ili videa snimljenih kamerom ili sustavom kamera putem interneta ili mreže. Podaci se tada mogu primiti na udaljenu lokaciju ili im se pristupiti s bilo kojeg računala s odgovarajućim vjerodajnicama za pristup sustavu. To omogućuje da se podaci zarobljeni nadzornim sustavom lako pregledavaju, spremaju i kopiraju putem različitih računalnih programa i pomaže u sprječavanju potrebe za potencijalno glomaznom video opremom i opsežnim bibliotekama nadzornih vrpca. IP nadzorni sustav koristi internetske mreže kako bi slike bile lako dostupne na više različitih lokacija, s različitim razinama sigurnosti.
IP se obično odnosi na bilo koju vrstu sustava koji koristi internet kako bi omogućio prijenos podataka na velike udaljenosti. U sustavu IP nadzora može se postaviti kamera ili brojne kamere, a zatim se snimljene slike mogu pohraniti ili pristupiti na više načina. Mnogi sustavi koriste digitalne video snimače (DVR) za snimanje slika dok ih kamera snima, a zatim im se može pristupiti ručno ili s udaljene veze putem interneta. Druge vrste IP nadzornih sustava umjesto toga će koristiti prijenos uživo, omogućujući udaljenoj lokaciji da pregleda slike u stvarnom vremenu i potencijalno sprema segmente videa na tvrdi disk računala.
U mnogim aspektima, IP nadzorni sustav sličan je tradicionalnom sustavu nadzora zatvorene televizije (CCTV). Stariji CCTV sustavi bi omogućili snimanje videoslike, a zatim bi tu sliku predali nizu monitora i snimača. Ovi snimači bi pohranjivali video slike na video vrpce, a vrpce bi se često čuvale određeno vremensko razdoblje prije nego što bi ih snimile nove slike. Monitori u CCTV sustavu omogućili bi gledanje i reprodukciju videa u stvarnom vremenu.
IP nadzorni sustav, međutim, ne zahtijeva niz monitora za gledanje. Umjesto toga, sustavu se dodjeljuje adresa i postaje dostupan putem Interneta, što omogućuje gledanje slika na bilo kojem računalu spojenom na Internet. IP nadzorni sustav obično će biti zaštićen sigurnosnim značajkama kao što su lozinke i vatrozidi kako bi se spriječilo neželjene korisnike da pristupe slikama. Ova vrsta sustava omogućuje osobi jednostavan pristup kamerama na svom posjedu s bilo kojeg mjesta s internetskom vezom, dopuštajući situacije kao što je prijenosno računalo koje netko koristi na odmoru za praćenje sigurnosti svoje imovine.