Računala nisu samo sastavni dio današnjeg svijeta, već su postala i strast. Hoteli, kafići, pa čak i općina omogućili su pristup internetu, odgovarajući na potražnju za povezivanjem. Ali kako informacije putuju cyberprostorom s jednog računala na drugo? Poput transportera Zvjezdanih staza, informacije se rastavljaju u male blokove podataka, šalju neovisno na odredišnu adresu, a zatim se ponovno sastavljaju na kraju primatelja. Svaki blok podataka poznat je kao IP paket.
Svaki put kada se povežete s internetom, vaš davatelj internetskih usluga vašem računalu dodjeljuje jedinstvenu brojčanu adresu. Ova jedinstvena adresa identificira vaše računalo na mreži tako da možete tražiti i primati informacije. Adresa je poznata kao adresa internetskog protokola (IP). Kada pokrenete zahtjev, kao što je klikanje na vezu u vašem web pregledniku, zahtjev putuje internetom u obliku paketa podataka obilježenih vašom IP adresom. Otuda i pojam IP paketi.
Zbog strukture mreža, mali IP paketi rade učinkovitije od velikih paketa. Za prijenos jednog velikog IP paketa ne samo da bi trebalo dulje, već bi i visoki prometni uvjeti brzo začepili mrežu. Slanje manjih paketa (do oko 1500 bajtova) ima prednost premještanja više prometa kroz dostupne rute bržim tempom uz manje šanse za stvaranje uskih grla. Posljedično, svaki IP paket putuje internetom samostalno, vođen usmjerivačima koji čitaju odredišnu adresu i prosljeđuju paket duž najbrže dostupne rute. Na odredišnoj adresi paketi se ponovno sastavljaju.
Protokol odgovoran za orkestriranje kretanja IP paketa kroz cyber prostor je Transfer Control Protocol, poznatiji kao TCP. TCP je “naslonjen” na protokol adresiranja (IP) kako bi razbio zahtjeve u male pakete, pratio dolazak svakog IP paketa na odredišnu adresu, pozvao na ponovni prijenos paketa koji nedostaju i ponovno sastavili pakete u izvorni oblik. Ovaj skup protokola poznat je kao TCP/IP, izraz koji je vjerojatno poznat svima koji su postavili internetsku vezu.
Svaki IP paket nosi vitalne informacije koje omogućuju da se njime pravilno manipulira TCP. “DNK” IP paketa uključuje, između ostalog, veličinu IP paketa, adrese pošiljatelja i odredišta te sam teret ili podatke koji se šalju. Numeriranje paketa, izvješćivanje o greškama i fragmentacija također su uključeni, s žigom na kraju životnog vijeka kako bi se spriječilo da izgubljeni paketi beskonačno odskaču u kibernetičkom prostoru kao neželjeni promet. Paketi koji ne stignu na odredište na vrijeme jednostavno se odbacuju.
Uspješan prijenos obrađuje web poslužitelj koji odgovara slanjem tražene web stranice, koja je sama razbijena u IP pakete za povratno putovanje na zaslon vašeg računala. Ovi brzi paketi podataka čine “Informacijsku superautocestu”.
Iako bi TCP/IP mogao zvučati uključeno, radi brže od transportera Star Trek u normalnim uvjetima. Pa što je s tim povremenim sporim učitavanjem stranica? Pod pretpostavkom da je vaše računalo sposobno brzo obraditi sadržaj stranice, sporo opterećenje može biti uzrokovano oglasnim poslužiteljima treće strane ili zauzetom web-mjestom koja obrađuje više zahtjeva nego što njegov hardver može udobno žonglirati.
Unatoč robusnoj prirodi TCP/IP-a, protokol ima lošu stranu. Svatko može “slušati” što se prenosi između vašeg računala i interneta bez vašeg znanja. Kako je ovo moguće?
Tipičan IP paket može proći kroz nekoliko usmjerivača i poslužitelja prije nego što stigne na svoje odredište. U bilo kojem trenutku na putu, specijalizirani softver ili hardver može “zarobiti” paket podataka, snimiti ga prije nego što ga proslijedi. Ukradena kopija provalnika može se analizirati i čitati po volji, budući da se korisni sadržaji IP paketa šalju kao običan tekst, koji se ponekad naziva “čisto”. Alati koji zarobljavaju IP pakete poznati su kao “sniferi paketa”.
Mrežni administratori legitimno koriste njuškare paketa za rješavanje problema u lokalnim mrežama (LAN-ovima) i za filtriranje neželjenog prometa koji dolazi s Interneta. Organi za provođenje zakona mogu podmetnuti njuškare paketa davatelju internetskih usluga kako bi nadzirali dio ili cijeli njegov promet, ako se davatelj slaže ili je po zakonu prisiljen na to. No, njuškare paketa također može koristiti gotovo svatko za jednostavno prisluškivanje ili još gore, krađu osjetljivih informacija poput lozinki i korisničkih imena poslanih preko nešifriranih kanala.
S obzirom da je krađa identiteta u porastu i zabrinutost za privatnost na vrhuncu svih vremena, najbolji način da se zaštitite od njuškanja paketa je korištenje enkripcije za sve prijenose koji sadrže osobne podatke. Šifrirani paketi su nečitljivi na putu i dešifriraju se samo na odredišnoj adresi.
Online prodavači već pružaju sigurne, šifrirane veze za prijenos podataka između vašeg računala i web stranice. Za provjeru šifriranja potražite https u adresnom polju web preglednika. To dodatno “s” označava sigurnost i označava da je sav promet između vašeg računala i web poslužitelja šifriran. Vaše će računalo i dalje generirati IP pakete, ali će dio IP paketa biti u nečitljivoj šifri, štiteći kreditne kartice, bankovne račune i druge vrlo osjetljive informacije od znatiželjnih očiju.
Budući da se IP paket također koristi za e-poštu, prijenos datoteka, telnet i druge mrežne usluge, možete odabrati i šifriranje drugih prijenosa. Pretty Good Privacy (PGP), vojni program za šifriranje, može automatski šifrirati poštu u nekoliko popularnih programa za e-poštu. GNU Privacy Guard (GPG), temeljen na istom izvornom kodu, ali dio Free Software Foundation, drugi je program za šifriranje. GPG koji se koristi s dodatkom Enigma pruža Mozilla™ Thunderbird™ potpuno automatiziranu, jednostavnu za korištenje enkripciju.
Surfanje webom može se šifrirati putem sigurnosnih usluga na mreži, iako bi moglo usporiti surfanje i vjerojatno je pretjerano za prosječnu osobu. Surfanje korištenjem anonimnih proxy poslužitelja koji se nalaze između vašeg računala i interneta češća je alternativa za one koji žele anonimno surfati.
Dodatni protokoli se mogu povezati s TCP/IP-om kako bi se formirali drugi “suite” koji prihvaćaju različite vrste mrežnih okruženja i hardvera. U posebnim situacijama, protokol korisničkih datagrama (UDP) ponekad se zamjenjuje za TCP, ali ne pruža mehanizam za gubitak IP paketa, jer nedostaje mogućnost TCP-a da poziva na ponovni prijenos. Mrežna računala domaćina mogu koristiti nekoliko dodatnih protokola za razmjenu informacija usmjerivača, kao što su Internet Control Message Protocol (ICMP), Interior and Exterior Gateway Protocol (IGP/EGP) i Border Gateway Protocol (BGP).
Korištenje interneta iz poznatih okruženja kod kuće ili škole uzrokuje da mnogi ljudi, posebno djeca, osjećaju lažni osjećaj sigurnosti i privatnosti. Osnovno razumijevanje “ranjivosti” IP paketa i sveprisutne dostupnosti njuškanja paketa dovodi do toga da uvijek treba provjeriti sigurnu, šifriranu vezu (https) prije dijeljenja osjetljivih informacija na mreži. Pravilo je da se sve što putuje nešifrirano treba smatrati javnim, a ne privatnim.