IR fotodioda je električna komponenta koja pretvara svjetlost u električnu energiju. Ova vrsta komponente posebno je dizajnirana da reagira na svjetlost u infracrvenom rasponu. Komunikacija, senzori i sigurnost tri su aplikacije koje ih često koriste.
Sve fotodiode koriste fotoelektrični efekt za stvaranje električne struje iz svjetlosti. Kada fotoni svjetlosti udare u površinu diode, elektroni se “izbijaju” s mjesta. Naboj se javlja kada se elektron pomakne. Kontinuirano izlaganje fotodiode svjetlu stvorit će stalan protok električne energije. Količina struje odgovara količini svjetlosti koja pogađa površinu diode.
Standardne fotodiode stvaraju električnu energiju kao odgovor na vidljivu svjetlost. IR fotodioda koristi infracrveni filtar za blokiranje vidljive svjetlosti i propuštanje samo IR valnih duljina svjetlosti. To smanjuje razinu smetnji od pozadinskog svjetla i osigurava da se struja generira samo kada je prisutno infracrveno svjetlo. IR fotodioda je tehnički sposobna generirati kontinuiranu električnu energiju izlaganjem infracrvenom svjetlu.
Većina ovih komponenti, međutim, ne koristi se za generiranje energije, već za otkrivanje kada se primi infracrveni signal. Ovo je korisno za komunikaciju na daljinu. Televizori, na primjer, često koriste infracrvene fotodiode za otkrivanje kada se pritisne tipka na daljinskom upravljaču. IR filter pomaže osigurati da sunčeva svjetlost ne ometa ovu kontrolu. IR fotodiode se također mogu upariti s infracrvenim laserima. To omogućuje slanje komunikacijskih signala kroz zrak i otkrivanje na vrlo velikim udaljenostima.
IR fotodiode su također korisne kao senzori u robotici i sigurnosnim aplikacijama. Mobilni roboti često kombiniraju fotodiodu s infracrvenom diodom koja emitira svjetlo (LED). Infracrveno svjetlo iz LED-a nevidljivo je ljudskom oku, ali se odbija od čvrstih predmeta kao što su zidovi. Kada se robot približi objektu, IR fotodioda detektira refleksiju infracrvene svjetlosti. To omogućuje robotu da se zaustavi prije nego što udari o zid ili neki drugi predmet.
Sigurnosni sustavi koriste ove komponente za otkrivanje uljeza. U ovoj primjeni, nevidljiva priroda infracrvenog svjetla može biti značajna prednost. IR izvor svjetla može se postaviti na jednu stranu vrata ili sobe, a IR fotodioda na suprotnoj strani. Dioda je u stanju detektirati konstantan snop infracrvene svjetlosti, dok uljezi ne mogu vidjeti senzor. Ako netko uđe u prostoriju i razbije IR zrak, aktivira se alarm.