Infracrveni (IR) izvor svjetlosti je svaki objekt koji može emitirati svjetlost valnih duljina između oko 1 i 400 teraherca (THz). Mnogi izvori emitiraju infracrveno svjetlo uz vidljivu i ultraljubičastu svjetlost, iako su neki dizajnirani ili modificirani tako da oslobađaju samo valne duljine koje spadaju u IR pojas. Većina izvora bijelog svjetla može se modificirati u isključivo infracrvene izvore svjetlosti pomoću optičkih filtara, iako IR dioda koja emitira svjetlo (LED) ne zahtijeva takve modifikacije. Druga vrsta izvora IR svjetlosti je toplinsko zračenje, koje nastaje toplinskim gibanjem tvari. Infracrvene kamere koje koriste termografiju mogu koristiti različiti intenzitet ovih IR izvora svjetlosti za određivanje temperature.
Većina konvencionalnih izvora svjetlosti osim vidljive svjetlosti emitiraju i ultraljubičasto i infracrveno svjetlo. Više od polovice energije koja dolazi do Zemlje od sunca je nevidljivo infracrveno svjetlo, nešto manje od polovice je vidljivo, a mala količina ultraljubičastog čini ostatak. Konvencionalne žarulje, baterijske svjetiljke i drugi izvori svjetlosti obično dosežu i infracrveni pojas. Kako bi se ova vrsta svjetlosti širokog spektra pretvorila u IR izvor svjetlosti, može se koristiti optički filtar.
Optički filteri su dizajnirani tako da dopuštaju prijenos samo određenih valnih duljina svjetlosti. Crveni optički filtar izgledat će crven golim okom, jer je dizajniran da dopušta samo prijenos valnih duljina između oko 400 i 480 THz. Ovi filtri mogu koristiti brojne različite metode da utječu na prolaz svjetlosti, kao što su apsorbiranje ili reflektiranje neželjenih valnih duljina. Kada se pravilno dizajniran optički filtar nanese na svjetiljku ili žarulju, to može rezultirati praktičnim IR izvorom svjetlosti.
Druga vrsta IR izvora svjetlosti emitira samo infracrveno svjetlo bez ikakvih modifikacija ili filtera. Infracrvene LED diode koje se obično koriste u daljinskim upravljačima jedan su primjer ove vrste IR izvora svjetlosti. Nema optičkog filtra, a površina ovih LED dioda izgleda bezbojno. Kada se električna energija dovede na ovu vrstu LED-a, ona može emitirati nevidljivo infracrveno svjetlo.
Svaki objekt koji emitira toplinu također emitira svjetlost, a u slučaju normalne tvari na sobnoj temperaturi ta svjetlost obično spada u infracrveni spektar. To je osnova termografije, koja uključuje fotografiranje toplinskih slika. Ove se slike mogu prikazati u lažnoj boji, koja dodjeljuje tamnije nijanse hladnijim područjima i svjetlije boje toplijim područjima. Termografija se ponekad koristi za noćni vid, iako je također moguće koristiti nevidljivi IR izvor svjetlosti za osvjetljavanje tamnog područja.