Infracrveni (IR) odašiljači se nalaze u mnogim svakodnevnim elektroničkim uređajima, kao što su daljinski upravljači za televizor. Ovi uređaji rade u infracrvenom području elektromagnetskog spektra. IR odašiljač je dizajniran za prijenos signala i naredbi elektroničkoj opremi putem infracrvenih valova. Infracrveni odašiljači su komunikacijski uređaji kratkog dometa i nisu dizajnirani za komunikaciju na daljinu.
IR odašiljač može se koristiti za mnoge primjene. U suštini, koristi se za davanje naredbi elektroničkim uređajima s udaljenosti bez korištenja kabela, kabela ili žica. Većina modernih elektroničkih uređaja upravlja se uglavnom preko IR odašiljača, što ih čini uređajima za daljinsko upravljanje. Vrlo malo označenih gumba ulazi u stvarnu modernu elektroniku kao što su televizori i sustavi za video igre.
Televizori, stereo uređaji i mnogi sustavi za video igre koriste daljinske upravljače s IR odašiljačima. IR odašiljači se mogu koristiti za podešavanje glasnoće i promjenu kanala na televizoru ili za promjenu zapisa i diskova na CD-u ili digitalnom višenamjenskom (DVD) uređaju. Određeni prigušivači svjetla, otvarači garažnih vrata, pa čak i mnogi brendovi klima uređaja također se mogu kontrolirati pomoću IR odašiljača.
Većina uređaja IR odašiljača ne može odašiljati signal kroz zidove i podove, ali nekoliko proizvođača prodaje produžne sustave koji se mogu koristiti za povećanje snage i dometa IR odašiljača. Povezan s produžnim signalom, daljinski upravljač može se koristiti za isključivanje uređaja u jednoj prostoriji iz nekoliko udaljenih prostorija. U mnogim slučajevima, nekoliko komponenti može se povezati s ovim produžnim sustavima kako bi se povećala ukupna snaga i domet nekoliko IR odašiljača odjednom.
Infracrveni odašiljači djeluju unutar infracrvenog dijela elektromagnetskog spektra. Infracrveno područje ovog spektra nalazi se između područja vidljive svjetlosti i mikrovalnih područja spektra. Blisko infracrveno svjetlo nudi valne duljine bliže valnim duljinama vidljive svjetlosti, a valne duljine dalekog infracrvenog svjetla bliže su mikrovalovima u elektromagnetskom spektru. Daleki infracrveni valovi proizvode toplinu, pa se mogu osjetiti. Bliski infracrveni valovi, kao što su valovi koje proizvode IR odašiljači u televizijskim daljinskim upravljačima, kraći su od daleko infracrvenih valova i ne mogu se osjetiti.
Univerzalni daljinski upravljači mogu se koristiti za oponašanje IR signala koje proizvodi većina drugih IR odašiljača. U mnogim slučajevima, univerzalni daljinski upravljač može zamijeniti nekoliko drugih kontrola IR odašiljača. Većina proizvođača univerzalnih daljinskih upravljača dizajnira svoje daljinske upravljače sa sustavima infracrvenih odašiljača koji mogu čitati stotine IR kodova.