Elektronički uređaj koji se zove infracrveni (IR) primopredajnik može komunicirati podatke koristeći infracrveno svjetlo. IR primopredajne jedinice mogu i odašiljati i primati informacije. Jedan od najčešće korištenih je Infrared Data Association (IrDA), koji se obično nalazi na uređajima kao što su prijenosna računala i mobilni telefoni. IrDA infracrveni primopredajnici postali su učinkovitiji otkako su prvi put predstavljeni 1993. godine. Poboljšanja izvornog IrDA protokola sada omogućuju brz prijenos datoteka kao što su slike i glazba.
IR primopredajnici rade tako što šalju brze impulse svjetlosti u infracrvenom spektru. To znači da impulsi nisu vidljivi ljudskom oku, ali ih drugi primopredajnici mogu detektirati. Svi uređaji koji dijele protokol programirani su istim univerzalnim kodom. Kada se primaju IR impulsi, ovaj se kod koristi za tumačenje poruke, slično svjetiljci koja se koristi za slanje Morseove azbuke.
Dvije glavne komponente nalaze se unutar jedinice IR primopredajnika. Infracrvena dioda koja emitira svjetlo (LED) koristi se za proizvodnju infracrvenih impulsa, dok infracrveni detektor može osjetiti dolazne infracrvene signale. Neki napredni IR primopredajnici koriste infracrvene laserske diode umjesto LED dioda. To povećava domet IR signala, ali smanjuje širinu detektiranog snopa.
Standardizacija protokola IR primopredajnika omogućuje mnogim različitim uređajima da brzo dijele podatke. Na primjer, mnogi pomoćnici za osobne podatke (PDA) i mobiteli imaju module IrDA primopredajnika. Dvije osobe u istoj prostoriji mogu jednostavno usmjeriti svoje uređaje jedna na drugu kako bi prenijele poruke ili datoteke. Infracrveni uređaji kao što su pisači također mogu primati datoteke putem zraka, eliminirajući potrebu za spojnim kabelima.
Ovaj pristup bežičnoj komunikaciji ima nekoliko nedostataka. Izvori svjetlosti poput sunca mogu uzrokovati smetnje u komunikaciji. Dodatno, IR primopredajnici su obično ograničeni na komunikaciju izravnom linijom vidljivosti i ne mogu prenositi podatke kroz zidove ili prepreke.
Obično jeftiniji od radiofrekventnih uređaja, IR primopredajnici se također obično smatraju sigurnijim. Impulsi koji se koriste za infracrveni prijenos podataka obično se nalaze u jednoj prostoriji i ne bježe u druga područja. To smanjuje šanse da signal bude presretnut od strane prisluškivača i čini korištenje IR primopredajnika popularnim u sigurnim područjima niskog dometa kao što su uredi za investicijsko posredovanje i vojne instalacije.