Irska šunka obično se odnosi na šunku proizvedenu u Belfastu ili Limericku. Obično je to dio ili veći dio svinjskog buta, koji može biti otkošten. Nije teško razumjeti zašto ga mnogi hvale, čak ga i naručuju iz Irske zbog autentičnog okusa. Za razliku od drugih vrsta šunke, irska šunka se salamira ili kiseli, zatim dimi na tresetu ili preko kleke. To mu daje pikantan, zimzeleni okus koji mnogi smatraju jednostavno ukusnim.
Možda ćete moći pronaći irsku šunku uvezenu na specijaliziranim tržištima, osobito ako uvoze iz Irske ili Ujedinjenog Kraljevstva. U nekim prilikama, osobito oko Uskrsa i Božića, mesnice mogu naručiti nekoliko ili možete razgovarati sa svojim mesarom o naručivanju jedne. Za pripremu ove šunke potrebno je malo truda. Prije pečenja mora se namočiti preko noći. Ako kupujete mali dio irske šunke, a ne cijeli, obično možete izostaviti ovaj postupak namakanja. Iako sušena i dimljena, šunka je sirova, tako da se prije posluživanja mora potpuno skuhati.
Iako u SAD-u spiralno narezane šunke i slično imaju tendenciju ukrašavanja ili podlijevanja šunke slatkim okusima, većina recepata za irsku šunku sklona je slanim umacima za podlijevanje. Pronaći ćete brojne recepte, mnogi od njih uključujući pivo, senf i/ili viski. Svakako možete upotrijebiti slađi umak za podlijevanje poput onog koji sadrži smeđi šećer ili med, ako to želite.
Ako imate poteškoća s pronalaženjem irske šunke, uvijek se možete obratiti internetu, vjerojatno najboljem izvoru za njihovu kupnju. Mogu biti skupe; očekujte da ćete za njih platiti oko pet američkih dolara (USD) po funti. S druge strane, iako vam možda nedostaje dim treseta i okus kleke, većina pršuta u seoskom stilu bit će dobra zamjena za irsku šunku. Seoske šunke i irske šunke su prilično naporne za pripremu jer u većini slučajeva zahtijevaju namakanje preko noći. Neki se također žale da proces salamiranja ostavlja šunke preslane.
Ako je pravilno namočena, šunka bi trebala biti manje slana, a posluživanje u tankim ploškama može pomoći u smanjenju njenog ukupnog snažnog okusa. Također može pomoći poslužiti šunku uz hranu bogatu vodom poput voća. Iako se kod ove šunke preferiraju slaniji okusi, oni koji ne vole slani okus možda će više voljeti šunku ako je ukrašena voćem poput ananasa.