Ishihara test koristi obojene ploče za testiranje vrste i ozbiljnosti nedostataka vida boja. Ti nedostaci mogu varirati od poteškoća u razlikovanju razlika između pojedinih boja do potpune sljepoće za boje. Ploča u Ishihara testu ima krug ispunjen točkicama u boji. Obično postoje pozadinske točke jedne boje i lik napravljen od točkica druge boje. Ako osoba koja se testira ne može razaznati brojku, vjerojatno ima nedostatak vida.
Ishihara test je 1918. godine razvio japanski kirurg i oftalmolog Shinobu Ishihara. Preuzeo je zadatak izrade dijagrama vida u boji tijekom svog zaposlenja u Japanskoj vojno-medicinskoj školi, koja je željela način testiranja problema s vidom boja kod vojnih novaka. Karte se još uvijek često koriste u očnim pregledima diljem svijeta.
Nedostaci vida boja obično su naslijeđeni i češće se prenose na muškarce, ali bolest, trauma ili starost također mogu uzrokovati sljepoću za boje. Na mrežnici, tkivu smještenom u unutarnjem oku, iza zjenice, na sebi se nalaze dvije vrste stanica koje primaju svjetlost. Štapićaste stanice ne prepoznaju boju, ali bolje rade noću, a stanice čunjića prepoznaju boju i rade bolje danju. U zdravom oku postoje tri vrste stošnih stanica: S, osjetljiv na kraće valne duljine, M, koji je osjetljiv na srednje valne duljine, i L, koji je osjetljiv na duže valne duljine. Čunjići pokupe boje koje spadaju u njihov raspon valnih duljina, pri čemu S čunjići imaju ljubičastu, M čunjići zelenu, a L čunjići žutu.
Raspon nijansi između ovih boja ovisi o razlikama između stimulacije između različitih čunjeva. Na primjer, kada je L čunjić jako stimuliran, a M čunjići primaju manje stimulacije, oko percipira crveno. Ako je jedan od ovih stošnih sustava oštećen ili nedostaje, to uzrokuje nedostatak koji se naziva dikromatija, u kojoj može biti teško razlikovati neke boje. Ako dva od ovih stošnih sustava nisu funkcionalna, to uzrokuje monokromaciju, rijetko stanje u kojem pacijent može vidjeti samo nijanse sive. I dikromatija i monokromatija se obično nazivaju sljepoćom za boje, iako se izraz tehnički odnosi samo na monokromatiju.
Ishihara test ima ukupno 38 ploča, ali se samo nekoliko njih koristi u tipičnom pregledu očiju. Ako nakon nekoliko ploča pacijent ne može razlikovati figuru postavljenu u pločicu s obojenim točkama, dokazi će obično biti dovoljni za dijagnosticiranje nedostatka vida boja. Zatim se može provesti potpuni Ishihara test kako bi se utvrdio stupanj do kojeg je pacijentov vid oštećen i sustav čunjića koji je oštećen.
Ako pacijent ima dikromaciju, može se dalje dijagnosticirati kao protanopija, deuteranopija ili, rijetko, tritanopija. Ljudi s protanopijom imaju manjak L čunjića i ograničenu osjetljivost na crvenu boju, a oni s deuteranopijom imaju manjak M čunjića i ograničenu osjetljivost na zelenu. Tritanopija je uzrokovana nedostatkom S čunjića i dovodi do poteškoća u razlikovanju plave od žute. Ishihara pločice koje testiraju na crveno-zeleno sljepoću ili nedostatak mogu imati broj sastavljen od crvenih točaka postavljenih s mnogo zelenih točaka ili zelene figure s crvenim točkama. Pacijenti s plavo-žutim sljepoćom ili nedostatkom mogu imati problema s pronalaženjem žute figure s plavim točkama ili plave figure sa žutim točkama u Ishihara testu.