U pravnom postupku stranke koje sudjeluju u predmetu imaju pravo i mogućnost utvrđivanja bitnih činjenica predmeta. Ovaj proces prikupljanja informacija i utvrđivanja činjenica poznat je kao proces otkrivanja. Iskaz svjedoka je iskaz koji daje osoba poznata kao deponent, koju ispituje odvjetnik tijekom procesa otkrivanja.
Iako je iskaz svjedoka pravni postupak, to je obično manje formalan postupak od sudskog suđenja i općenito se odvija bez nazočnosti suca. Tijekom davanja iskaza svjedoka, optuženiku postavlja pitanja odvjetnik i sve iskaze daje pod prisegom. Pismeni zapisnik o svim postavljenim pitanjima od strane odvjetnika i odgovori optuženika bilježe se i čuvaju kao službeni prijepis iskaza. Primjerak prijepisa daje se svim stranama na kraju svjedočenja i deponentu se obično daje prilika da ga pregleda ima li grešaka. U nekim slučajevima uključene strane također mogu odlučiti snimiti iskaz na audio ili video snimku.
Nakon što se prikupe iskazi svih optuženika, odvjetnici s obje strane u predmetu koriste te informacije kako bi donijeli odluke o svojim budućim radnjama ili strategijama za određeni slučaj. Na primjer, tužitelj može odlučiti da pojedinca ne optuži za zločin, na temelju prikupljenog svjedočenja. Branitelj može odlučiti tražiti sporazum o priznanju krivnje s tužiteljem kako bi izbjegao suđenje za klijenta nakon pregleda iskaza.
Prijepis iskaza postaje dio službenog zapisnika sudskog postupka i može se koristiti za opoziv svjedoka ako je iskaz dat tijekom suđenja koji je u suprotnosti sa svjedočenjem danim na svjedočenju. Kada je svjedok opozvan, to općenito dovodi u sumnju vjerodostojnost svjedoka i danog iskaza i može ozbiljno povrijediti stranu u čije ime svjedok svjedoči. Odvjetnici često koriste iskaze kako bi zaključali iskaz svjedoka s suprotne strane predmeta, tako da svjedok ne može značajno promijeniti svoj iskaz tijekom suđenja bez prijetnje opozivom.
U ograničenim situacijama, iskaz svjedoka se također može koristiti umjesto svjedoka koji stvarno svjedoči tijekom suđenja. Kada se to dogodi, prijepis iskaza se obično čita sucu ili poroti i postaje dio sudskog transkripta. Budući da mnogi pravni sustavi daju optuženiku mogućnost da ispita svoje tužitelje, korištenje iskaza svjedoka umjesto stvarnog svjedočenja na sudu općenito je primjenjivo samo kada svjedok nije u mogućnosti svjedočiti na sudu zbog nesposobnosti ili smrti.