Iskorjenjivanje bolesti događa se kada se incidencija zaraze danom zaraznom bolešću diljem svijeta svede na nulu. Nakon iskorjenjivanja nije potrebna ljudska intervencija kako bi se spriječilo da drugi obole od bolesti. Ako je bilo kakva intervencija još uvijek potrebna, istinsko iskorjenjivanje još nije došlo. Iskorjenjivanje je namjeran proces; zdravstveni djelatnici diljem svijeta surađuju i pokušavaju usredotočiti se na smanjenje incidencije bolesti na ništa kako ne bi mogla utjecati na druge. Iskorjenjivanje bolesti se često miješa s eliminacijom bolesti, u kojoj se incidencija bolesti u jednom određenom području smanjuje na nulu.
Iskorjenjivanje bolesti je nevjerojatno težak proces s obzirom na sveprisutnu i brzo replicirajuću prirodu većine uzročnika bolesti. Do danas, jedina bolest koja je ikad uspješno iskorijenjena sa Zemlje su velike boginje, nevjerojatno smrtonosna virusna infekcija jedinstvena za ljude. Visoko učinkovite metode cijepljenja zaštitile su ljude od zaraze virusom. Bez domaćina za zarazu, virus se ne bi mogao održati i globalna učestalost velikih boginja pala je na nulu. Osim izoliranih uzoraka koji se čuvaju u pažljivo kontroliranim laboratorijima u svrhu istraživanja, virusi koji uzrokuju velike boginje uspješno su i potpuno iskorijenjeni.
Tri su glavna čimbenika koja moraju biti prisutna da bi se bolest smatrala iskorijenjenom. Da bi došlo do iskorjenjivanja bolesti, mora postojati način da se zaustavi prijenos bolesti između ljudi kako se infekcija ne bi mogla slobodno širiti s jedne osobe na drugu. Također mora postojati točan način dijagnosticiranja pojedinaca; eradikacija se ne može provjeriti ako ne postoje odgovarajuće dijagnostičke tehnike. Konačno, to mora biti ljudska bolest koja ne može preživjeti u drugim životinjama ili u vanjskom okruženju, jer jednostavno nije održiva iskorijeniti bolest koja može postojati u bilo kojem broju organizama ili na bilo kojem broju vanjskih mjesta.
Ovi kriteriji su samo neki od mnogih čimbenika potrebnih za potpuno iskorjenjivanje bolesti. Postoje i mnogi ekonomski, društveni i politički elementi potrebni da bi pokušaj iskorjenjivanja bolesti bio uspješan. Suradnja je iznimno važna – bez potpune predanosti vlada, zdravstvenih djelatnika i uključenih ljudi, iskorjenjivanje jednostavno nije moguće. Iskorjenjivanje bolesti također zahtijeva velike resurse, budući da su istraživanja, cjepiva i drugi lijekovi prilično skupi. Predanost resursa, ljudstva i političke podrške na globalnoj razini nužna je za uklanjanje učinaka čak i jedne bolesti s čovječanstva.