Iskustvo blizu smrti (NDE) je kontroverzan fenomen o kojem su izvijestili mnogi ljudi koji su se oporavili od stanja kliničke smrti. Vrlo često se izvješća o iskustvu bliske smrti javljaju nakon traumatskih nesreća ili tijekom kirurških zahvata. Tijekom vremena kada su disanje i cirkulacija krvi zaustavljeni, neki ljudi prijavljuju osjećaj euforije ili zadovoljstva ili u nekim slučajevima strah. Drugi su tvrdili da se uzdižu iznad svojih tijela, ponekad promatrajući napore oživljavanja. Mnogi ljudi su prijavili interakcije s preminulim rođacima ili prijateljima, dok drugi s jakim vjerskim uvjerenjima opisuju susrete s Bogom ili Isusom ili drugim duhovnim entitetom. Najčešći opis iskustva bliske smrti uključuje putovanje kroz tunel prema udaljenom svjetlu. Neki izvještavaju da su došli do izvora svjetlosti, samo da bi bili vraćeni u svoja fizička tijela u vrijeme oživljavanja.
Nema sumnje da je fenomen bliske smrti i dalje kontroverzan. Oni s jakim religioznim strukturama uvjerenja rutinski opisuju proces u duhovnim terminima, koji se ne mogu mjeriti znanstveno ili medicinski. Za ove ljude koji tvrde da su doživjeli blisku smrt, epizoda se općenito smatra pozitivnom i koja potvrđuje vjeru. Vidjeti preminulu rodbinu i prijatelje ili susret s njihovim duhovnim stvoriteljem donijelo je osjećaj zadovoljstva koji se obično ne doživljava u njihovom običnom svijetu.
Mnogi religiozni preživjeli iskustvo bliske smrti izvještavaju o osjećaju dubokog razočaranja jer ih duhovna prisutnost naređuje natrag u njihova fizička tijela. Neki kažu da su od njih tražili da odluče hoće li se ili ne vratiti u svoje živote na Zemlji. Za mnoge preživjele odluka da ostanu sa živima pokazala se teškom. Preživjele bliske smrti koje prijavljuju nedostatak interesa za religiju prije iskustva često postaju posvećenije i usredotočenije nakon njega.
Međutim, sa znanstvenog i medicinskog stajališta, postoje neka opipljiva objašnjenja za mnoga iskustva bliske smrti. Neki istraživači vjeruju da bi sam mozak mogao biti odgovoran za mnoga iskustva koja su opisali preživjeli. Kako mozak počinje patiti od nedostatka krvi i kisika, može prijeći u samozaštitni način kako bi spriječio daljnje oštećenje ili se pripremio za neposrednu smrt. Neki znanstvenici vjeruju da se slike koje vide umirući pacijenti stvaraju dok mozak obrađuje potisnute memorijske banke. Osjećaj euforije mogao bi biti rezultat stanja dubokog sna, slično kao i vrlo dobar noćni odmor. Kako se mozak nastavlja gasiti, sjećanja na preminule rođake i prijatelje mogu se pojaviti u obliku lucidnog sna. Lucidni snovi često uključuju osjećaj stvarne interakcije između sanjara i vizija.
Svjetlo viđeno na kraju tunela moglo bi biti najstarije potisnuto sjećanje od svih njih – trenutak porođaja. Prvo djetetovo sjećanje može biti prolazak kroz rodni kanal i viđenje svjetla rađaonice. Iskustvo susreta s Bogom ili Isusom ili drugom duhovnom silom može biti drugi oblik lucidnog sanjanja, utemeljen na najdubljim duhovnim iskustvima pacijenta. Nakon što se tijelo oživi, podsvijest se naglo spaja sa svjesnim mozgom, što može biti neugodno iskustvo. To bi moglo objasniti osjećaj otrgnuća od druge stvarnosti.
Iskustva bliske smrti ne mogu se lako objasniti konvencionalnom mudrošću. Mnogi ljudi koji su proglašeni klinički mrtvima ne prijavljuju nikakva iskustva bliske smrti. S druge strane, nereligiozni pacijenti opisuju duhovno
iskustva tijekom situacija blizu smrti. Neki preživjeli od NDE-a možda se neće osjećati ugodno raspravljajući o određenim aspektima svojih iskustava. Drugi koriste svoja iskustva bliske smrti kao temelj za vjersko svjedočanstvo ili službeni rad.