Islam je najbrže rastuća svjetska religija, s više od milijardu sljedbenika širom svijeta. Na prijelazu u 21. stoljeće procijenjeno je da će muslimani prestići kršćane u roku od sto godina, ako islam nastavi sa zapanjujućom stopom rasta. Unatoč činjenici da je to jedna od najpopularnijih religija u svijetu, nemuslimani je nesavršeno razumiju.
Religiju je osnovao Muhamed u 6. stoljeću, koji se smatra glavnim prorokom i glasnikom islama. Muhamed je bio samo jedan u nizu proroka, a ova religija priznaje i neke od proroka kršćanske Biblije. Iako je Kur’an primarni sveti tekst, Biblija je prihvaćena kao sekundarni vjerski tekst u muslimanskoj tradiciji. Muslimani također poštuju mnoge štovane kršćanske figure poput Djevice Marije.
Muhamed je rođen u Meki, koja je danas centar muslimanskog obožavanja. Kao mladić, Muhamed je putovao mnogim karavanama i bio je izložen raznim religijama uključujući judaizam, kršćanstvo i budizam. Prema muslimanskoj tradiciji, Muhameda je u Mekki posjetio anđeo Gabrijel u dobi od 40 godina i dobio viziju monoteističke i miroljubive religije. Muhamedova učenja u početku nisu bila prihvaćena i on je otišao na put poznat kao hegira do Medine, gdje je učvrstio svoju političku moć i popularizirao islam. Muhamed je također postavio niz pravila koja vjerni muslimani moraju slijediti, pokazujući na taj način svoju ljubav prema Bogu i pokornost Bogu.
Sljedbenici islama su poznati kao muslimani, dok se Bog naziva Allahom. Religijom upravlja pet stupova vjere, koje se od svih muslimana očekuje da slijede. Stubovi uključuju vjeru u Allaha i pokornost Allahu, praksu svakodnevne molitve, milostinju i brigu o potrebitima, post i hodočašće u Meku za muslimane koji su to sposobni. Većina muslimanskih zajednica ima barem jednu džamiju za molitvu, s mujezinom koji svakodnevno poziva na molitvu.
Učenja se nalaze u Kur’anu, Svetoj knjizi islama, a mnogi muslimani uče arapske sutre, ili stihove, Kur’ana za korištenje u molitvi. Kur’an su sastavili Muhammedovi sljedbenici koji su željeli zabilježiti njegove objave. Sama knjiga smatra se svetom za muslimane, koji s velikom pažnjom rukuju Kur’anom.
Islam također ima usmenu tradiciju poznatu kao hadis, koja se bavi Muhammedovim životom. Hadis pruža smjernice za muslimane o pitanjima koja možda nisu uključena u Kur’an, i smatra se izvorom povijesti kao i vjerskim tekstom. Muslimani su vođeni kodeksom zakona koji se naziva šerijat, koji se može usporediti s Talmudom u judaizmu. Šerijat se prvenstveno vodi Kur’anom, ali i hadisom, ovisno o regiji i tumaču.
Kao i mnoge religije, islam ima određene zabranjene aktivnosti, kao što je konzumacija svinjskog mesa i alkohola. Ograničenja u hrani i obiteljskom životu nalaze se i u islamu i u judaizmu. Dvije su religije zapravo nevjerojatno slične na mnogo načina. Islam ima nekoliko sekti s različitim mišljenjima o određenim aspektima vjere, uključujući sunite i šiite, koji imaju različita mišljenja o određenim aspektima vjere.
Ime je povezano s arapskom riječi “salaam”, što znači mir ili pokornost. Poput kršćanstva i judaizma, islam je u srcu miroljubiva religija, s učenjem o vjerskoj toleranciji i poštovanju drugih ljudi i monoteističkim religijama uključenim u Kur’an. Radikalni elementi bili su istaknutiji u vijestima od miroljubivih muslimana.
Islam se razlikuje od kršćanstva na nekoliko ključnih načina. Za početak, ova religija ne priznaje Trojstvo Boga, Krista i Duha Svetoga. Muslimani vjeruju da Trojstvo graniči s politeizmom, a muslimani priznaju samo jednog Boga. Muslimani također ne vjeruju u izvorni grijeh, već da su svi pojedinci odgovorni za svoje postupke. Većina muslimanskih zemalja također ima muslimanske vlade, što je izrazita razlika od kršćanskih zemalja koje su obično sekularne.
Judaizam i islam dijele zanimljivu povijest. Mnoge tradicije judaizma bile su integrirane u drugu religiju, uključujući svete tekstove, iako islam ima različite svete dane. Muhamed se nadao da će preobratiti židovski narod zbog sličnosti između dviju religija i bio je odbijen. Dvije religije imaju sporan odnos otkako je Muhamed pokušao silom pridobiti obraćenike u gradu Medini. Kršćanstvo, islam i judaizam dijele tradicije proroka i mira, a pojavili su se na Bliskom istoku. Dok se religije razlikuju, one također dijele ideju o jednom Bogu, iako mu se daju različita imena. U sva tri, Bog je lik koji se štuje, voli i poštuje.