Ispiranje mozga je proces u kojem se netko uvjerava da napusti prijašnja uvjerenja i preuzme nove vrijednosti i ideale. Postoji mnogo zabluda o ovoj praksi, u rasponu od paranoidnih zabluda o državnim uređajima za kontrolu uma koji se navodno mogu koristiti kao daljinski upravljači do skeptika koji čvrsto priznaju da je svaki oblik ispiranja mozga nemoguć. Istina, kao što to često biva, leži negdje u sredini.
U procesu ispiranja mozga nekoga se kombinacijom taktika uvjeri da u nešto povjeruje. Postoji mnogo pristupa tome, ali svi se oni obično oslanjaju na odvajanje nekoga od svega što on ili ona zna, razbijanje te osobe do ranjivog emocionalnog stanja, a zatim postupno uvođenje novih pojmova. Kako ljudi upijaju novi materijal, oni su nagrađeni za izražavanje misli i ideja koje su u skladu s tim idejama, dodatno pojačavajući ispiranje mozga.
Ljudi koriste tehnike ispiranja mozga jedni drugima već jako dugo. Povijesno gledano, na primjer, ratni zarobljenici su ponekad bili razbijeni i nagovarani da pređu na stranu, povremeno postajući gorljivi obraćenici na nove ideje. U 20. stoljeću pojavio se izraz “ispiranje mozga”, kao i sofisticiranije tehnike koje su se mogle koristiti za prisilnu indoktrinaciju ljudi. Te su se tehnike oslanjale na polje psihologije, koje je pokazalo kako se ljudi mogu uvjeriti da se predomisli.
Neke su vlade optužene da kontroliraju umove svojih građana kako bi ih prisilile da prihvate i podrže određeno stajalište, ili da ispiraju mozak ratnim zarobljenicima. Takve optužbe podignute su i protiv otmičara, a mnogi sekti su optuženi da koriste taktiku kontrole uma kako bi održali svoje članove u skladu. Bilo da se naziva preodgojem, reformom misli, prisilnom indoktrinacijom ili ispiranjem mozga, tehnika može biti prilično podmukla kada je izvodi stručnjak.
Ponekad su ljudi koristili obranu kontrole uma kako bi opravdali ponašanje koje bi se inače smatralo neprihvatljivim. Talac koji se pretvori u kriminalca, na primjer, može sugerirati da su mu otmičari isprali mozak i da talac stoga nije odgovoran za kriminalne aktivnosti.
Češće se ljudi jednostavno nagovaraju na stanovište, umjesto da im se ispire mozak. Istinsko ispiranje mozga, u kojem se nečiji prijašnji sustav vrijednosti dekonstruira i zamjenjuje, zapravo je prilično rijetko. Umjesto toga, ljudi se uvjeravaju da dođu na drugu točku gledišta, ponekad korištenjem nasilnih taktika, a ponekad i ne. U oba slučaja može biti potreban ozbiljan rad na deprogramiranju rezultata ispiranja mozga ili odlučnog uvjeravanja.