Kontaktni otisak je fotografski otisak koji nastaje izlaganjem osjetljivog komada materijala kao što je papir za razvijanje svjetlu dok je u izravnom kontaktu s negativom. Ovo je bila standardna tehnika koja se koristila za razvijanje fotografija sve dok nije razvijeno povećanje, a koristi se i danas. Postoje dvije primarne moderne namjene kontaktnih ispisa: likovna umjetnost i probni listovi. Mnogi fotografi početnici nauče izrađivati kontaktne otiske vrlo rano u svojoj karijeri, tako da mogu izraditi probne listove svojih fotografija.
Kako bi napravio kontaktni ispis, fotograf postavlja površinu osjetljivu na svjetlost licem prema gore ispod izvora svjetlosti kao što je povećalo. Zatim se negativ postavlja izravno na senzibilizirani materijal, a svjetlo se uključuje kako bi se otkrio papir. Nakon određenog vremenskog razdoblja, svjetlo se gasi, a papir se razvija. Mnogi ljudi koriste ovu tehniku za izradu probnog ili kontaktnog lista hrpe negativa, tako da imaju male verzije fotografija koje su snimili da pogledaju, omogućujući im da odluče koje će slike razviti.
Očito je kontaktni list ograničen veličinom negativa. U likovnoj umjetnosti fotografi rade s negativima velikog formata koji mogu varirati u veličini. Umjetnici vole izrađivati kontaktne otiske negativa velikog formata zbog rezultirajućeg bogatstva detalja, što može biti jednostavno nevjerojatno. Tijekom procesa povećanja, detalji slike mogu postati izobličeni ili zamućeni, a kontaktni ispis savršeno čuva sve detalje. Negativi velikog formata također imaju bolje rezultate tijekom procesa povećanja; Ansel Adams, na primjer, radio je s kamerama velikog formata kako bi proizveo svoje osebujno djelo.
Ovaj princip vrijedi i za digitalnu fotografiju. Digitalni fotografi vjerojatno su primijetili da što više informacija pohrane u fotografiju, to se više mogu igrati s njom. Digitalni fotoaparat s malim kapacitetom megapiksela proizvest će zrnate velike ispise s prikrivenim detaljima, dok je više megapiksela jednako više detalja, a rezultira i višom kvalitetom ispisa.
Izrada kontaktnog ispisa zahtijeva određeni posao. Ako radite s povećalom kao izvorom svjetlosti, leća će se podesiti i visina glave povećala će se morati promijeniti. Fotograf također treba napraviti test traku, kako bi odredio koja bi razina ekspozicije bila najprikladnija za kontaktni otisak. Kontrastni filtri i drugi alati također se mogu koristiti za promjenu rezultirajuće kvalitete gotovog ispisa. Fotografi koji još nisu eksperimentirali s fotoaparatima velikog formata mogli bi to isprobati.