Razvoj digitalnog tiska doveo je do mnogih novih napretka u svijetu izdavaštva i tiska. Jedan takav napredak poznat kao ispis varijabilnih podataka (VDP) otvorio je nove mogućnosti za mnoge industrije. VDP je vrsta ispisa na zahtjev koji omogućuje personalizaciju određenih dijelova dokumenta bez zaustavljanja ili usporavanja procesa ispisa. Ispis promjenjivih podataka postao je osnovna tehnika za one koji se bave marketingom ili odnosima s kupcima, oglašivače i neke izdavače knjiga zbog lakoće i fleksibilnosti koju tehnika nudi.
Mnogi ljudi možda nisu ni svjesni da su upoznati s konceptom VDP-a, ali su koristili naredbe za spajanje pošte u programima za obradu teksta za slanje personaliziranih pisama obrasca na popis kontakata. Još više ljudi primilo je direktnu poštu personalizirane s njihovim imenom i osobnim podacima. Ovi primjeri su primjeri ispisa varijabilnih podataka.
Ispis varijabilnih podataka, također poznat kao ispis varijabilnih informacija ili ispis na zahtjev, obuhvaća nekoliko osnovnih razina. Najjednostavnije rečeno, VDP dopušta promjenu imena ili male informacije na svakoj kopiji dokumenta obrasca, kao što je pismo. Na sofisticiranijoj razini, VDP omogućuje različite razine prilagodbe za različite grupe. Tekst ili slike mogu se mijenjati na temelju poštanskog broja ili ciljne tržišne grupe. U svom najsloženijem slučaju, tehnika omogućuje potpunu prilagodbu, s različitim tekstom i grafikom za svakog pojedinca ili adresu.
Svaka od ovih razina ispisa varijabilnih podataka počinje s osnovnim predloškom — izgledom, dizajnom ili dokumentom. Predložak se kreira s naznakama koji se odjeljci mogu mijenjati. Izrađuje se baza podataka koja automatski popunjava navedena polja. Mnogi ljudi ispisuju adresne naljepnice, kuverte i druge jednostavne VDP dokumente u programima za obradu teksta, ali drugi vrhunski softver razvijen je kako bi prilagodio tehniku kako bi dosegao veće tržište na raznolikiji i dinamičniji način.
Postoje dvije glavne vrste softvera za podršku industriji ispisa varijabilnih podataka. Procesori rasterskih slika (RIP) i metode toka ispisa postižu isti cilj, ali rade drugačije. RIP softver kombinira predložak dokumenta i promjenjive informacije iz baze podataka za izradu svakog jedinstvenog dokumenta. Softver za tok ispisa kombinira statičke elemente s promjenjivim podacima prije ispisa, tvoreći tok ispisa koji organizira podatke za ispis, obrađujući statičke elemente predloška samo jednom. To štedi vrijeme i obradu.
Ova prilika za masovnu prilagodbu donijela je veći povrat ulaganja za trgovce. Brojke su procijenjene od dvostrukog do 15 puta većeg prosječnog odgovora kada se različite razine VDP-a primjenjuju na marketinške kampanje. Ovo povećanje povrata moglo bi biti povezano s relevantnošću sadržaja i razinom prilagodbe.
Marketinški moguli nisu sami u korištenju ove tehnologije. Izdavači knjiga tiskaju knjige s jedinstvenim posvetama, a neki čak tiskaju knjige koristeći djetetovo ime i fotografiju kroz cijelu priču kako bi je personalizirali. Webmasteri i trgovci putem e-pošte također su iskoristili tehnologiju putem interneta za razliku od fizičkih tiskanih medija. Industrija ispisa s promjenjivim podacima vjerojatno će nastaviti rasti velikom brzinom, prema mnogim predviđanjima.