Ispusni ventili su uređaji koji omogućuju praćenje i kontrolu protoka tvari iz izvora i kroz neku vrstu cirkulacijskog sustava. Ideja iza ispusnog ventila je da pruža mogućnost podešavanja tog protoka kako bi se odgovorilo na situacije koje zahtijevaju promjenu volumena ili brzine tog protoka. Regulacijski ventil za pražnjenje uključen je u niz različitih sustava koji obrađuju tekućine i plinove, a može se čak koristiti i kao sigurnosna mjera u nekim električnim sustavima.
Osnovni ispusni ventil služi za regulaciju protoka tvari, što omogućuje povećanje ili smanjenje tog protoka kako bi se postigao željeni ishod. Na primjer, ovaj tip ventila može biti uključen u dizajn brane, što omogućuje kontrolu protoka vode tako da se tlak vode unutar brane održava unutar sigurnog ograničenja. To pomaže u očuvanju integriteta brane, budući da se voda povremeno ispušta kroz ispusni ventil i dopušta da teče u obližnje vodene površine. Ne samo da ventil štiti branu, on također pomaže osigurati da se razina vode u tim vodenim tijelima održava na respektabilnim razinama.
Isti opći pristup koristi se u sustavima koji prenose prirodni plin kroz komunalni sustav. Na različitim spojevima u cjevovodu koji se koristi za isporuku prirodnog plina potrošačima, ispusni ventili su strateški postavljeni kao sigurnosni uređaji. U slučaju da postoji neka vrsta proboja ili kvara u bilo kojoj točki sustava, ventili se zatvaraju tijekom popravka. To sprječava nakupljanje prekomjerne količine plina u bilo kojoj točki sustava i povećava šanse za dodatne kvarove.
Ispusni ventil se također koristi u proizvodnim postavkama, često kao sredstvo za usmjeravanje zraka ili vode kroz strojeve koji se koriste za proizvodnju robe. Uz pomoć ventila koji su ugrađeni duž sustava, moguće je kontrolirati protok zraka kako bi strojevi mogli funkcionirati s optimalnom učinkovitošću. Većina sustava za gašenje požara u zgradama koristi ventile za kontrolu protoka vode u slučaju da izbije požar. Senzori pokreću ventile da se otvore, puštajući vodu u područje, a zatim pokreću ventile da se zatvore kada se temperatura u prostoru smanji kako se plamen smiri.
Ovisno o vrsti primjene, ispusni ventil se može ručno upravljati ili pokretati senzorima ili nekom vrstom računalne opreme. Danas nije neobično da se koristi hibridni dizajn koji dopušta i ručno i automatizirano otvaranje i zatvaranje ventila kao odgovor na neku vrstu računalnog programa. Kao i kod većine vrsta opreme, ispusni ventil se mora pregledati i održavati kako bi uređaj ostao potpuno funkcionalan i učinkovit tijekom niza godina.