Za razliku od standardnog istezanja, koje proteže mišić, a zatim ga opušta na najdužoj točki, istezanje s otporom pokreće mišić na najkraćoj točki i gura ga do najduže točke, pritom koristeći vlastito tijelo osobe da se odupre istezanju. To omogućuje mišiću da se skupi i produži u isto vrijeme, poboljšavajući i fleksibilnost i snagu. Zagovornici istezanja s otporom tvrde da se kontrakcijom mišića u isto vrijeme kada se produžuje, mišiću omogućuje da se istinski istegne i ojača. Može se raditi samostalno bez ili bez opreme ili s trenerom.
Ovaj oblik tjelovježbe dio je Meridian Flexibility System i temelji se na proprioceptivnom neuromuskularnom facilitirajućem istezanju (PNF stretching), koji je razvijen 1940-ih kao oblik fizikalne terapije za pacijente s paralizom. Vjeruje se da rastezanje s otporom uklanja stres u zglobovima i ispravlja poravnavanje kostiju. Sada ga koriste mnogi sportaši umjesto tradicionalnog istezanja, a popularnim ga je 2000. godine učinila osvajačica olimpijske zlatne medalje Dara Torres, koja je izjavila da je istezanje s otporom njeno “tajno oružje”.
Istezanje s otporom obično koristi vlastitu težinu ili snagu tijela protiv sebe tijekom istezanja, ograničavajući potrebu za opremom. Dobar primjer za to je okomito prekriženje ruku ispred lica i pomicanje jedne ruke u stranu dok se druga ruka gura uz nju. Vjeruje se da ovaj potez oslobađa napetost i stvara prostor u ramenima. Ovu i druge vježbe također možete raditi s rastezljivom trakom ili smotanim ručnikom, što omogućuje bolju kontrolu nad istezanjem.
Istezanje otpora može se izvesti i s trenažerom. Ova metoda može osigurati puno bolje istezanje, jer sudionik koristi svoje tijelo i tijelo trenera kao izvor otpora. Sudionik se postavlja u bilo koji broj položaja i rasteže se dok se trener gura na ciljno područje.
Iako mnogi vjeruju da istezanje otpora zvuči bolno, zagovornici ove vježbe tvrde upravo suprotno. Oni koji prakticiraju istezanje s otporom tvrde da, iako su sama istezanja teška, nisu nimalo bolna, pogotovo u usporedbi s istezanjima koja se koriste u tradicionalnoj vježbi. Zagovornici istezanja otpora također izvještavaju da se nakon istezanja osjećaju labavije i jače, rekavši da im to omogućuje liječenje starih ozljeda i sprječavanje novih. Iako je znanost o ovoj vježbi za raspravu, ona nastavlja okupljati ogroman broj sljedbenika.