Istočna gorila je podvrsta velikog majmuna koji je usko povezan s ljudima, pri čemu je veći dio strukture DNK dviju vrsta slična. Postoje dvije vrste istočnih gorila, nizinske i planinske, a svaka je dobila ime po svom staništu u afričkim zemljama Ruandi, Ugandi i Demokratskoj Republici Kongo. Nizinske i planinske gorile klasificirane su kao ugrožene vrste.
Obje podvrste istočne gorile su među najvećim od svih majmuna. Odrasli mužjaci istočnih nizina, također poznati kao Grauerove gorile, mogu narasti do 69 inča (175 cm) u visinu i težiti čak 360 funti (165 kg). Mužjaci planinskih gorila mogu biti nešto veći, visoki do 70 inča (177 cm) i teški do 440 funti (200 kg). Ženke obje podvrste obično su otprilike upola manje od mužjaka. Njihov raspon ruku, mjerenje od vrhova prstiju jedne ruke preko tijela do vrhova prstiju druge ruke, može biti veći od sedam stopa (2.13 m).
Gorile su obično aktivne danju i spavaju noću, kao i većina ljudi. Istočna gorila je biljožder i većinu dana provodi jedući biljne materijale, poput lišća, izdanaka i vinove loze. Istočne nizinske gorile također jedu voće, koje često moraju putovati da bi ga pronašle, čineći njihova domaća područja veća od onih planinskih gorila.
Istočna gorila živi u čoporu s bilo gdje od pet do 30 članova, uključujući dominantnog mužjaka koji se često naziva “srebrnoleđi” zbog boje koju mu se dlake na leđima okreću kako stari. Ostali članovi čopora također uključuju odrasle ženke, potomstvo i često nekoliko pokornih mužjaka ili crnaca. Samo se silverback može pariti sa ženkama iz skupine, stvarajući potomstvo s razdobljem trudnoće od osam i pol mjeseci nakon čega slijedi otprilike tri godine dojenja. Mnoge bebe gorila ne prežive svoje prve tri godine života, a dojenče koje će dostići zrelost se rađa samo jednom svakih šest do osam godina, što doprinosi smanjenju populacije.
Uz smrtnost dojenčadi, drugi čimbenici doveli su do toga da istočna gorila postane ugrožena vrsta. Gubitak staništa zbog krčenja šuma za uzgoj, sukoba u regiji posljednjih godina i krivolova napustili su istočne nizinske vrste gorila koje broje manje od 5,000, dok danas postoji manje od 800 planinskih gorila. Planinska gorila, poznata po radu primatologinje Dian Fossey, također je pretrpjela gubitke populacije zbog bolesti koje su u njezino stanište unijeli sve veći broj ljudi.