Istočni konjski encefalitis (EEE) rijetka je virusna bolest koja se prenosi ubodom zaraženog komarca. U većini slučajeva simptomi nisu prisutni. Teški slučajevi EEE mogu dovesti do encefalitisa, upale mozga, koja je najčešće smrtonosna. Najosjetljivije su osobe u dobi od 15 do 50 godina.
Istočni konjski encefalitis je arbovirusna bolest koju prenosi člankonožac, što znači da se zarazi interakcijom s člankonošcima koji sišu krv, u ovom slučaju komarcem. Virus obično potječe iz ciklusa komarac-ptica-komarac koji uključuje vrstu komaraca Culiseta melanura. Virus se zatim povremeno širi na konje i ljude putem Coquillettidia perturbans ili češćih vrsta Aedes canadensis.
Istočni konjski encefalitis podijeljen je u dvije varijante, sjevernoamerički i južnoamerički. EEE se najčešće nalazi u onim državama istočno od rijeke Mississippi, posebno u područjima blizu ili koja sadrže velike zalihe slatke vode, močvare i močvare koje su okružene šumovitim područjima. Izvan SAD-a, istočni konjski encefalitis također je pronađen u obalnim područjima zaljeva. Komarci koji prenose virus s ptica obično uginu u zimskim mjesecima, ograničavajući raspon infekcija na jesensko i ljetno razdoblje.
Širenje istočnog konjskog encefalitisa ovisi o člankonošcima i stoga je zemljopisno vrlo ograničeno. Nakon infekcije ne prenosi se značajna količina virusa. Kao rezultat toga, vrlo je malo vjerojatno da bi se drugi komarac mogao zaraziti bolešću od konja ili čovjeka koji je zaražen.
Prvi simptomi istočnog konjskog encefalitisa su visoka temperatura, obično 103°F do 106°F (39.5°C do 41.11°C), glavobolja, mučnina i proljev, od kojih se svaki javlja pet do deset dana nakon infekcije, ali ne uvijek istovremeno. Nedostatak specifičnih ranih simptoma čini EEE teškim za dijagnozu odmah. Bolest brzo napreduje do disfunkcije središnjeg živčanog sustava i smrti.
Najopasniji i najozbiljniji razvoj koji se javlja kao posljedica EEE je početak encefalitisa. Rani simptomi ovoga ne razlikuju se puno od prvih simptoma i očituju se kao glavobolja, groznica, zbunjenost, pospanost i umor. Kako encefalitis napreduje, simptomi se mogu proširiti i uključiti napadaje, u otprilike 50% zaraženih, te drhtanje, halucinacije, fotofobiju i probleme s pamćenjem.
Nema poznatog lijeka ili liječenja istočnog konjskog encefalitisa. Procjenjuje se da je stopa smrtnosti između 30%-70%. Stopa morbiditeta je oko 90%, a većina preživjelih postaje trajni invaliditet. Samo 10% zaraženih se potpuno oporavi. Od 1964. godine bilo je samo 163 potvrđena slučaja EEE, a većina godina prijavila je manje od pet slučajeva.
Bolest se može spriječiti. Osigurati da je tijelo potpuno odjeveno i korištenje repelenata protiv insekata najpoznatije su preventivne mjere. Također treba ostati u zatvorenom prostoru između sumraka i zore, kada su komarci najaktivniji, tijekom ljetnih mjeseci.