U kaznenom pravu, optuženik se ponekad proglasi krivim za dva ili više odvojenih kaznenih djela tijekom jednog suđenja. U nekim slučajevima sudac dopušta optuženiku da služi zatvorsku kaznu za sva ova kaznena djela u isto vrijeme. Ovaj fenomen poznat je kao istodobna rečenica.
Na primjer, pretpostavimo da se Johnu Doeu sudi i osudi ga za pokušaj pljačke trgovine. Pretpostavimo da je i on proglašen krivim za napad jer je udario službenika trgovine tijekom pokušaja pljačke. Sudac ga može osuditi na tri godine zatvora za pokušaj pljačke i dvije godine za napad. Ako sudac dopusti Johnu da služi ovu zatvorsku kaznu kao istodobnu kaznu, služio bi obje kazne istovremeno. To znači da bi John za oba zločina proveo ukupno tri godine u zatvoru.
Istodobne rečenice se razlikuju od uzastopnih rečenica. Poput istodobne kazne, uzastopna se može izreći kada je optuženik počinio više kaznenih djela. Međutim, uz uzastopnu kaznu, optuženik služi kaznu za svako kazneno djelo. Nakon što okrivljenik odsluži potrebnu količinu vremena za prvu kaznenu prijavu, on ili ona odslužuje kaznu za drugo kazneno djelo.
Pretpostavimo da je u gornjem primjeru Johna Doea, na primjer, sudac odredio uzastopnu kaznu za pokušaj pljačke i osude za napad. John bi trebao služiti tri godine za pokušaj pljačke, a zatim još dvije godine za napad. Drugim riječima, John bi u zatvoru proveo ukupno pet godina s uzastopnom kaznom, za razliku od tri godine u zatvoru s istodobnom kaznom.
U nekim jurisdikcijama, suci imaju diskreciono pravo odlučiti hoće li izdati uzastopne i istodobne kazne. U drugim jurisdikcijama, statuti određuju može li se određeno kazneno djelo služiti uzastopno ili istodobno s drugim kaznenim djelom. U slučajevima u kojima sudac ima diskreciono pravo, sudac često ocjenjuje niz čimbenika u određivanju je li istodobno izricanje kazne prikladno. Na primjer, sudac može ispitati prošlu kaznenu povijest optuženika. Vjerojatnije je da će prijestupnik prvi put dobiti istodobnu kaznu nego ponovitelj.
Istodobna kazna može se izreći i ako je okrivljenik u glavnom postupku surađivao. Na primjer, pretpostavimo da je optuženik osuđen za više optužbi koje se odnose na ilegalno posjedovanje droge. Ako se optuženik dobrovoljno upiše u program rehabilitacije od droga prije izricanja presude, veća je vjerojatnost da će sudac izreći istodobnu kaznu. Sudac također može odlučiti da izrekne istodobnu kaznu ako su počinjena kaznena djela slične prirode.